戶部門口，風忽然靜了。
小孩跪在車前，舉著那塊木牌。
木牌不大，邊緣磨得發黑，上頭沾著一層舊汗和泥。正麵刻著「方得順」三個字，背麵刻著「永安」。
我看著那塊牌子，沒立刻接。
這種時候，接與不接，都是態度。
我若接了，就等於當著戶部的麵承認這東西有問題。
我若不接，這孩子下一刻可能就會被戶部差役拖走，然後從京城某條陰溝裡浮出來。
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差役已經上前一步。
「哪來的野孩子，敢衝撞官轎！」
小孩嚇得肩膀一抖，卻死死攥著木牌沒鬆。
鄭懷恩站在台階上，臉上還帶著笑。
隻是那笑比方才淺了些。
「沈大人，這孩子來歷不明，戶部自會查問。大人奉旨查帳，不必為街邊流民耽誤。」
聽起來很體貼。
翻過來就是：人交給戶部，你別碰。
我也笑。
「鄭侍郎說的是。」
小孩的眼神一下暗了。
阿六在我身後急得直擠眼。
燕小乙靠在車旁，手指懶洋洋搭在刀鞘上，看起來像還沒睡醒，可我知道，隻要那差役真敢伸手，他的刀一定比哈欠快。
我彎腰，看著那孩子。
「你叫什麼？」
孩子愣住。
大概沒想到我會問這個。
「方……方小根。」
「方得順是你什麼人？」
「我爺。」
「去年死的？」
他點頭，眼睛一下紅了。
「去年冬裡沒熬過去。埋在柳溝村老墳坡。」
柳溝村。
這個名字一出來，鄭懷恩的笑徹底淡了一點。
戶部謄抄冊上，柳溝村已經被改成了北堤新戶。
可孩子嘴裡，還是柳溝村。
死人不會改口。
活帳會。
我伸手，把那塊木牌接了過來。
木牌入手很輕。
輕得像沒什麼分量。
可我知道，這東西一旦進了案卷，壓死的可能不是一兩個人。
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我翻看木牌，正麵「方得順」三個字刻得很深，刀口舊，邊緣發灰。
但「永安」二字旁邊，有一道淺淺的刮痕。
像是原本還有別的字，被人刮掉後重新磨平。
我問：「這牌子哪來的？」
方小根道：「我娘藏的。」
「你娘呢？」
孩子嘴唇抖了抖。
「病了。在西粥棚外頭。她說，若見著都察院沈大人，就把牌子給您看。她說我爺去年就死了，可官帳上說他今年領了糧。她說……她說死人都吃飽了，活人卻沒粥喝。」
最後一句說完，周圍幾個路過的百姓都停住了。
戶部差役臉色難看。
鄭懷恩終於從台階上走下來。
「沈大人，這孩子所言未必可信。災後流民混雜，冒領官糧者不少。死人名冊、舊戶木牌，本就容易被人拿來做文章。」
他說得很穩。
穩得像早就等著這句話。
我點頭。
「鄭侍郎說得有理。」
我把木牌遞給阿六。
「收好。」
鄭懷恩看向我。
「沈大人這是……」
我笑道：「既然可能有人拿死人名冊冒領官糧，那更該查清楚。否則戶部清名，豈不被小人壞了？」
鄭懷恩看了我片刻，也笑了。
「沈大人言之有理。」
我們兩個人站在戶部門口，笑得都很客氣。
不知道的人看見了，還以為大梁朝臣和睦，戶部都察院一家親。
隻有跪在地上的孩子知道，這兩個笑裡至少有一半不是什麼好東西。
我讓阿六扶起方小根。
戶部差役想攔，燕小乙往前挪了半步。
就半步。
差役立刻想起自己今日鞋底不太穩，往後退了。
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