理察從小會客室出來，沿著走廊往回走，穿過摺疊門回到大客廳的時候，氣氛已經跟剛才完全不同了。
樂隊不再演奏華爾茲，所有的樂器都停了下來，隻有指揮一個人站在樂隊前麵，手裡舉著一根細細的指揮棒。
指揮的指揮棒往下一揮。
一首統治吧！不列顛尼亞就此奏響。
客廳裡的賓客們自發地聚攏在一起，站成了幾排，就連那些剛才還在角落裡竊竊私語的貴婦人們都放下了酒杯，不免挺直了腰板。
理察靠在門框邊上，雙手交叉抱在胸前，麵無表情地看著這一幕。
說實話，他對這種場麵實在是提不起什麼共鳴。
反正再過幾十年，布爾戰爭會把這種帝國幻覺撕得粉碎，更別所到了二十世紀。
日不落帝國的太陽終究還是要落下去的。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書神器，.隨時讀 】
隨著樂隊奏完了最後一個音符，客廳裡爆發出熱烈的掌聲和歡呼聲，有人舉起了酒杯，有人互相拍著肩膀，好像剛才那首歌真的讓他們打贏了一場戰爭似的。
每一個人臉上都浮現出一種不容置疑的驕傲，仿佛對不列顛是上帝選中的國家這件事深信不疑，而他們自己就是這個世界的主宰。
諾福克公爵夫人奧古斯塔·萊昂斯站在客廳中央，雙手合十，臉上帶著女主人在宴會圓滿結束時特有的那種疲憊而滿足的笑容。
「諸位，諸位，」她提高了聲音，「感謝各位今晚的光臨，願上帝保佑女王，願上帝保佑不列顛！」
「天佑女王！」
又是一陣歡呼，宴會也就此結束。
賓客們三三兩兩地朝門廳走去，馬車夫們在外麵忙碌起來，馬蹄聲和車輪聲交織在一起，像是一曲散場的交響樂。
舞廳裡的人已經散了大半，幾個僕人正在收拾散落在角落裡的空酒杯和餐巾。
伊莉莎白·諾伊曼正站在舞池邊上，踮著腳尖四處張望，臉上帶著一絲焦急。
原本盤好的精緻髮髻，但此刻有幾縷碎發從髮髻裡逃了出來，垂在耳邊，顯然是在人群裡擠了好一陣子。
「在找我嗎？」
一隻手從背後輕輕拍了拍她的肩膀。
伊莉莎白嚇了一跳，差點踩到自己的裙擺。
「理察哥哥！」她捂著胸口，瞪大眼睛看著他，「你嚇死我了！」
「抱歉，」理察笑了笑，語氣裡沒有半點抱歉的意思，「我看你找得挺認真的，不忍心打擾。」
「你去哪兒了？」伊莉莎白的聲音裡帶著一絲委屈，「我找了你好久，還以為你先走了。」
「去跟一個老朋友聊了幾句，」理察輕描淡寫地說，「走吧，我送你回使館。」
伊莉莎白還想追問，但理察已經朝門廳的方向走去了，她隻好提著裙擺小跑著跟上去。
諾福克莊園的門廳裡，僕人們正忙著給退場的賓客遞外套和帽子。理察從衣帽間取回自己的大衣，順手幫伊莉莎白披上了她的披肩。
門外的馬車排成了一條長龍，煤油燈在霧氣中暈開一團團昏黃的光。
理察扶著伊莉莎白上了諾伊曼家的馬車，自己跟著坐了進去，車夫甩了一下鞭子，馬車吱呀吱呀地動了起來，朝奧地利使館的方向駛去。
車廂裡，伊莉莎白靠在座位上，打了個小小的哈欠。
「今晚好玩嗎？」理察問。
「好玩，「伊莉莎白點了點頭，然後又搖了搖頭，「就是太累了，我的腳都快斷了。「
伊莉莎白不滿地瞪了他一眼：「你一支都沒跟我跳。」
「下次，下次一定。」
馬車在使館門口停下的時候，已經快十一點了。
諾伊曼男爵特意坐在一樓的會客室裡，看著報紙，時不時看了看懷表，還納悶怎麼還沒有回來。
好在，當空巢老人的時光並不算很長，看到理察攜著伊莉莎白回到屋內的時候，諾伊曼男爵不免得鬆了口氣。
「伊莉莎白，你先上樓休息吧，「諾伊曼男爵放下報紙，「我跟理察閣下有幾句話要說。」
伊莉莎白看了看父親，又看了看理察，似乎想說什麼，但最終還是乖乖地點了點頭，提著裙擺上樓去了。
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