「您這一句話就說到點子上了，」霍金斯朝他點了點頭，「內政部的如意算盤，是把您塑造成一個外國來的陰謀家、奧地利的間諜、煽動失業工人暴亂的罪魁禍首。」
「公審一旦開始，他們會把您這些日子在南華克貧民窟出入的記錄全部抖出來，把您同他人的會麵過程全部渲染成秘密接頭，再讓幾個證人出庭作證，當然，那些證人的證詞估計都是內政部教他們背的，最後再由陪審團給您定罪。」
「那我豈不是死路一條？」
「那也未必，」霍金斯搖了搖頭，「您別忘了，帕默斯頓爵士是外交大臣，格雷爵士再囂張，他也不敢把事情做得太難看，否則的話，大英帝國的顏麵可就丟盡了。」
他頓了頓，從文件裡抽出一封信：「更何況，奧地利大使那邊也一直在施壓。」
理察的心稍微定了定。
「那帕默斯頓爵士的意思是……」
「帕默斯頓爵士讓我來告訴您，」霍金斯壓低聲音，「內閣大多數人還是想把您推出去的，可阿爾伯特親王正在迴旋，他這次親自出麵，請了威靈頓公爵前來調解。」
「威靈頓公爵怎麼說？」
「公爵大人正在從鄉下的莊園趕回來，想必很快就會有結果，「霍金斯合上公文包，「您也很快就會出獄了。」
他說完這句話，本以為理察會鬆一口氣，露出如釋重負的表情，可理察不僅沒有鬆一口氣，反而眉頭皺得更緊了。
「怎麼？」霍金斯有些意外。
「阿什利先生，」理察苦笑了一聲，「您是律師，您應該比誰都清楚，這個年頭的激進分子，他們什麼事情都做得出來。」
「您的意思是……」霍金斯一怔。
「公審的消息一旦泄露出去，那些主張嚴懲我的報紙會怎麼寫？那些在背後操縱這一切的政客會怎麼想？」理察慢慢地說，「他們既然敢在報紙上把我塑造成境外勢力，那就說明他們已經打定主意要置我於死地，可他們如果做不到，那怎麼辦？」
「如果公審被迫取消，格雷爵士不得不放我出去，那他會不會派人……」
辦公室裡安靜了好一會兒。
「您的擔心不無道理，」霍金斯緩緩地點了點頭，「這樣吧，您出獄的安排，我會親自跟帕默斯頓爵士匯報，由爵士大人親自安排。」
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