「布萊克先生，」那人摘下帽子，朝典獄長微微一鞠躬，「感謝您的安排。」
「狄更斯先生，您太客氣了，」布萊克搓著手，一臉諂媚，「您這樣的大作家來咱們這兒，那是給咱們監獄增光添彩。您說您要探訪犯人、收集寫作素材，我哪有不批準的道理？」
查爾斯·狄更斯，倫敦最炙手可熱的小說家，《匹克威克外傳》《霧都孤兒》《大衛·科波菲爾》的作者，如今又多了一個身份——《家常話》周刊的主編。
布萊克領著狄更斯穿過兩道鐵門，沿著昏暗的走廊朝裡走。
兩邊的牢房裡傳出零星的咳嗽聲和低語聲，但凡經過的犯人，一抬頭看見狄更斯那張蓄著鬍鬚的圓臉，一時間竊竊私語起來。 【記住本站域名 書庫多，任你選 】
「梅特涅先生一會兒就到。」布萊克朝裡頭做了個請的手勢。
「不急。」狄更斯解下圍巾坐下，環顧了一圈，眉頭微皺，「布萊克先生，你們監獄的條件，就這種程度？」
「比不上紐蓋特那種皇家監獄，」布萊克臉上一紅，「您多擔待。」
狄更斯沒有繼續追問，從隨身的皮包裡掏出稿紙和鵝毛筆，準備趁著等待的時間，記下所見所聞。
理察跟在湯姆身後，一邊走一邊整理衣襟，他昨天就接到布萊克遞來的口信，說有位社會名流要來探視，可他沒想到，來的人會是狄更斯。
轉過走廊的拐角，探視室的門敞開著，狄更斯坐在桌子的那一頭，抬起頭，正好和理察四目相對。
兩人上一次見麵時候，理察意氣風發，正是倫敦文學沙龍裡冉冉升起的新星。
現在的理察，穿著粗布囚服，鬍子拉碴，整個人瘦了一圈。
「理察！」狄更斯站了起來，快步繞過桌子，一把握住了他的手，「半年不見，你瘦多了。」
「您客氣了，」理察苦笑了一下，「想不到是您親自來，我還以為是哪位議員先生。」
「議員先生們正忙著在議會裡互相攻訐呢，」狄更斯把他按在椅子上坐下，「哪有功夫來管你。」
布萊克識趣地朝湯姆使了個眼色，兩人悄悄退了出去，順手把門帶上。探視室裡隻剩下理察和狄更斯兩個人。
油燈的火苗輕輕晃動。狄更斯先開了口。
「你托人帶出去的那部手稿，我讀了，叫《肖申克的救贖》，對吧？」
理察點了點頭。
「說實話，我一開始並沒抱太大的期望。」狄更斯站起身來，在桌邊踱著步子，「你這半年來攤上的事兒一件比一件大，要換成別人早就垮了。我以為你寫出來的東西，多半也是牢騷滿腹、怨天尤人。」
「可我讀完之後，」狄更斯停下腳步，轉過頭來，「整整一個晚上沒睡著覺。」
理察有些意外。
「有些作品以其情節令人驚嘆，有些作品以其人物令人難忘，而另一些作品則在讀者合上書頁之後，仍然長久地停留於心中，但在我心中，《肖申克的救贖》屬於第三種。」
「表麵看來，這不過是一個囚犯最終逃離監獄的故事，但我個人覺得，這部作品所描繪的，並非一座監獄，反倒是一種人生處境。」
「偉大的小說家從不滿足於描寫一棟建築，肖申克監獄並非僅僅關押罪犯的場所，算是一個封閉社會。」
「這裡擁有自己的權力結構、經濟規則、暴力秩序與道德語言。人們被編號，被分類，被管理，並逐漸學會按照製度要求的方式思考自己。」
「這種控製也並不依靠持續的鞭打，僅僅隻是依靠人們在日復一日的重複中接受自己的命運，他們開始相信圍牆是自然的，限製是合理的，而自由不過是一種不切實際的幻想。」
「看得出來，進一次監獄就能寫出如此精妙絕倫的作品，我都想進監獄深造一番。」狄更斯開著玩笑說。
理察苦笑了一下：「狄更斯先生，您過獎了。」
「好了，言歸正傳，此次前來，我想要告訴你一件正事。」
「您說。」
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