唐舜回到宅邸時，天已近午。
院門半開，玉霜在馬廄裡嘶鳴了一聲，聲音清亮，尾巴甩了兩下。
那馬通體雪白，見他走近，前蹄輕刨地，鼻孔噴氣。
唐舜伸手摸了摸它的頸鬃，手心粗糙，馬毛也硬，但觸感踏實。
前廳裡，衛縱、梁恩義、程峰幾人，來回踱步，焦躁不安。
李長林與秦溫書坐在一側，不知道在商量著什麼。
直到聽見腳步聲，所有人齊刷刷抬頭。
「回來了？」衛縱第一個衝上來，滿是期待問道：「怎麼樣？」
唐舜脫下外袍，搭在椅背。
他坐到主位，不急著答話，先倒了一碗水，一口喝儘。
「崔元朗告我暴政。」
「他敢！」程峰瞪大眼睛，「你在溫池救了多少人，誰不知道？」
「他說我殺商人，盤剝百姓，致數十家商號破產，還有人自儘於市集門前。」唐舜緩緩說著。
「放屁！」程峰一拳砸在桌上，茶盞跳了一下，「那些人是什麼東西？趁災抬價，拿糧食換孩子，換宅院，換賣身契！」
「我說了。」唐舜點頭，「帳本還在，交易記錄、抵押名單、糧食買賣，全留著，馮似道要查，隨時可去調。」
眾人鬆了口氣。
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「那……刺史之位？」梁恩義不安問著，道出所有人的心聲。
「高象升說。」唐舜目光掃過，「秀水之戰不算大功，守城是本分，不是本事。」
「我要當刺史，就得打出一場真正的大勝。」
幾人互視一眼，目露不忿。
「這不算大勝，什麼才是大勝？」
程峰扯著嗓子，「他不知道匈奴人有多難打？這他娘朝廷的官，懂不懂事？！」
「這是存心刁難。」衛縱開口，眉頭擰緊，「百人破千已是奇蹟，他還指望什麼？朝廷武將有幾個打過這種仗？」
幾個人七嘴八舌罵著，話裡話外，儘是朝廷不公。
唐舜沒有辯解，看向秦溫書，「你覺得呢？」
秦溫書微微拱手，「依我看，這不是刁難，反而是暗示。」
聲音不大，卻讓所有人都轉頭看他。
他站起身，整了整衣袖：「這是機會。」
「你說什麼？」程峰瞪眼。
秦溫書看著眾人，「朝中非議，根子不在主公做過什麼，而在主公出身太低，躍得太快。」
「文官恨主公搶了位置，武將嫉主公一飛衝天。」
「朝廷三人同至，可謂是兩頭難。」
「給主公評下考，那就得罪了皇上。」
「若是直接評上考，又得罪世家與三皇子。」
秦溫書輕聲分析著。
這五日，他一直住在靈州刺史宅邸，對唐舜情況及下屬們有了基本了解。
唐舜麵露讚賞，微微頷首，「你繼續說。」
秦溫書得到肯定，語速加快，「所以，那三名黜陟使，不論何種結局，都會得罪一方，於他們而言，也是苦差事。」
「所以他們希望主公破局。」
「要麼，真打出一場震動北疆的勝仗，以煌煌軍功堵住世家與三皇子的嘴。」
「要麼，來一場大敗，徹頭徹尾的大敗，讓皇上無話可說，讓他們評得毫無懸念。」
秦溫書淡聲解釋著，「是以，那三人並非刁難，而是暗示，他們不想做壞人，也不能做好人。」
梁恩義和程峰互視一眼，愣在原地，隻覺轉過彎來。
「這……太他娘繞了吧？」程峰撓了撓頭，「所以那三人，是希望咱們使君當上刺史的？」
「是，也不是，他們隻是能做到袖手旁觀。」
衛縱在一旁接過話茬，「贏了，咱們使君就是刺史，輸了，他們自然有理由把使君踢出去。」
唐舜緩緩點頭，「不錯。」
「以我當前那點功勞，能夠讓朝廷在刺史之位上爭議不斷，卻難以定論。」
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