黃玉山臉色一白，連忙道：「何出此言！今日之事，我實是被那唐舜算計！」
「諸位也都瞧見了，他是早有預謀，連那些兵卒都提前混進了百姓裡！」
「我黃家也出了銀子，出了糧，出了台子，豈知他會藉機行凶！」
「行了，黃公。」另一個布商冷笑，「那祭台上，他口口聲聲要謝黃家，百姓也跪著喊文忠公。」
「滿靈州的人都看見，是黃家替那新刺史搭了台子，清出來的官位，你如今說被算計，誰信？」
「就是！那些罪證，是天上掉下來的？那姓唐的一個外來戶，憑著一些大頭兵，怎能把靈州官場查得那樣清楚？還不是你黃家遞的刀！」
「黃公，你們要投誠，也好歹知會一聲。」
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「如今可好，別駕、司馬都死了，五縣的官兒也沒剩幾個。」
「我們這些人，平日裡仰仗誰？還不是你們黃家！現在倒好，你們黃家把自己摘得乾乾淨淨，倒讓我們成了無根的草！」
「黃公！我等今日來，沒有別的意思，就是告訴黃公一聲，一刀兩斷。」
一個滿頭灰發的老鄉紳拱了拱手，袖子一甩，轉身便走。
其餘人也都像約好了似的，一個個朝他作了個冷冰冰的揖，然後頭也不回地走了。
黃玉山幾次想喊住他們，卻發不出一點聲音。
他望著那些背影被風雪吞沒，終於仰天長嘆：
「天亡我黃家啊！今日這般局麵，竟是我自己一手促成！我黃家看著沒有損失，可根基，已經被人挖空了！」
他身子晃了晃，扶住供桌才沒倒下。
就在此時，黃玉林不知從哪個角落鑽了出來，渾身是雪，臉上卻還掛著那副沒心沒肺的急相。
他湊到黃玉山麵前，低聲道：「大哥，還是有損失的！還有那一萬兩銀子，還有聚賢樓！」
「那可是白花花的現銀，加上城裡最好的一處樓麵，就這麼全沒了！」
黃玉山回頭，雙眼直直盯著他，臉上的肉不住抽搐。
他伸出一根手指，顫巍巍點著黃玉林，張了張嘴，「你……你……」
話沒說完，他隻覺胸中一陣翻湧，喉頭一甜，一口血噴了出來，濺在供桌腿邊，星星點點，全落進了雪裡。
黃玉林嚇得魂飛魄散，撲上來要扶，被黃玉山一掌推開。
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他撐著供桌，嘴角掛血，愣愣地望著那尊金漆靈牌……
……
唐舜帶著手下們回到刺史府。
方才祭台之上的血腥氣、萬民哭聲、沸天歡呼，儘數被漫天落雪掩去。
府內冷清，庭院荒蕪，牆皮斑駁脫落，石階積雪無人掃。
可今日的刺史府，再無半分被架空的蕭瑟壓抑。
往日盤踞州府、把持權柄、勾結豪強的蛀蟲，儘數伏誅。
壓在靈州頭頂百年的官紳大山，一朝崩塌。
眾人隨唐舜踏入正堂，尚未站定，身後便響起一聲沉重的屈膝之聲。
「咚——」
一聲悶響，震得周遭風雪似都靜了一瞬。
錄事參軍事趙義，一身青色官袍落滿碎雪，雙膝重重跪伏於堂中，脊背挺得筆直，頭顱深深低下。
他雙肩微顫，聲音沙啞，卻字字鏗鏘，震徹大堂。
「下官趙義，代靈州四萬生民，拜謝唐大人生死大恩！」
這一跪，不是屬官拜上官。
是靈州碩果僅存、始終清正守節的州府僚佐，替全城受儘盤剝、含冤忍辱、不敢喘息的百姓，跪謝青天。
堂內瞬間寂靜。
程峰、秦溫書儘數收了腳步，默然垂首。
他們皆知這一跪的分量。
靈州積弊數十年，豪強鎖商、官吏噬民、冤獄遍地、善惡顛倒。
百姓畏官如虎，含冤不敢鳴，受死不敢言。
州府舊僚大半同流合汙，唯有趙義身居錄事參軍要職，掌勾檢、掌官簿、掌稽失，卻無力回天，隻能眼睜睜看著蒼生受難、吏治潰爛。
他隱忍至今，看儘黑暗，熬儘初心。
。基根強豪斷、生民穩、民惠煤窩蜂推再，懼民開破、冤沉雪昭、吏酷清肅、貪巨殺斬，變大台祭日今
。了活要的真是，州靈的沉沉氣死
。然淡和平色神，上身義趙的地跪在落光目，身側微微言聞，意寒雪風帶猶襖舊布粗上身，中堂在立舜唐
：亮清字字卻，咽哽發愈音聲，地貼頭額義趙
」。野鄉肉魚吏官，生民斷壟強豪睹目，載數屬僚州靈居官下「
」。坤乾轉扭氣力分半無卻，底心在痛，裡眼在看官下，死慘、冤含、餓挨、凍受姓百「
」！民害虐酷流之升周、瀚文鄭，政亂權竊端毛、榮從沈「
」！淚血染儘，土水方一，狼豺為半，府官州一「
」。灰死如心已早，盼敢不、言敢不、告敢不姓百「
」！法之霆雷行，名之烈忠借，台祭賢先於人大日今「
」！心民安、路生開、斷壟破、冤沉雪、蠹貪斬「
」！活可懇勤、鳴可苦受、訴可冤含，威淫吏酷畏再必不，剝盤商柴受再必不姓百州靈，後往今從「
」！肉血民萬在而，度法堂朝在不，恩此「
」！人大拜再，姓百州靈萬四代官下「
。淚熱然釋是儘，間之眼眉，帽官的他了沾雪積，叩一重重義趙，罷言
。住護數儘，史刺衣布這前眼被終日今，生蒼的住不護，義道的年數了守他
。千萬慨感中心，旁一在站書溫秦
。正歸心官是，地落心民是，跪一這日今
。柄權州整握手、生民握手、治吏握手、心民握手舜唐，此自
。新換底徹，地天州靈
。腐沉歲舊儘掃，過而庭穿雪風
。坤乾朗朗是便，州靈日明
。起扶他將自親，手伸身俯，步一前上於終，狀見舜唐
