初秋，滿山金翠。
萬物初顯蕭索，猛獸變得更為兇殘，烏蒙山百類競存，螻蟻求活，總有落敗者死於肅殺的季節，成為來年開春的養料。
「一斤糧，換十斤鹽，鹹水村還對我們千恩萬謝，在落木城簡直不敢想……」
鬼愁嶺北邊，有處山澗，產出上等青鹽。
「這裡是烏蒙山。」
「我明白了，之前就聽說過，直接吮吸獸血，也能獲取鹽分，在烏蒙山糧就是比鹽重要，」 【記住本站域名 藏書全，.隨時讀 】
淩平安無奈搖頭：「山民又非野人，不到萬不得已，誰願意茹毛飲血。」
「那……就是鹽比糧重要，所以我們才用糧換鹽。」
「鹽和糧都不重要。」
「那什麼重要？」
淩平安走在最前頭，身後跟著個問東問西的少年，十四五歲，稚氣未脫，上個月被謝坤從落木城送回山裡，正趕上淩雲寨欣欣向榮的時候，謝陽對一切都覺得新奇。
「到鬼愁崖了，大家當心。」
「知道了，少寨主。」
「少寨主在，有畜生敢不長眼，就是送肉上門，哈哈哈…」
謝陽看著淩平安，滿臉羨慕。
七頭山騾依次登崖，兩邊掛著藤條大筐，堆滿青鹽，遠超往年冬季日用所需，牽騾子的寨民，臉上洋溢著笑容。
食足，則心安。
「有白雲觀庇護，今歲可以過個好年了。」
「怎樣算好年？」
「不餓死人，便是好年。」
山貨在落木城賣出高價，換回一百擔藜麥，已經補上了過冬的糧食缺口，甚至能拿出七八擔，從別的村寨換回鹽、皮毛、草藥、燻肉，為下一次通商做準備。
「陳道長就是在這一帶誅殺虎妖的啊。」
「我爹說，虎妖背生雙翅，鐵骨鋼牙，守著鬼愁崖，吃了九十個過路商人，附近村寨寨都不敢走這條近路出山，我們那批貨才能賣出高價……」
東西兩三百裡，都是峻極險峰橫阻，妖獸毒蟲盤踞，無路可走，要去烏蒙山南邊的落木城，穿行鬼愁崖最快，這裡算是雲蒙古道上一處緊要關隘。
「平安大哥，你還沒告訴我，在烏蒙山到底什麼最重要？」
淩平安無奈道：「你得自己看。」
往崖上走，地形複雜，兩邊高崖嶙峋，就如同一張鬼臉，被巨斧劈成兩半，中間有條小徑，沿著流水深澗，七折八彎，崎嶇難行價，草叢裡白骨累累，人獸難分。
「自己看？」
小徑兩邊，蒿草高過頭頂。
謝陽身量尚未長成，再怎麼墊腳，還是隻能看見一片枯黃蕭索。
「什麼也沒有啊？」
他望向淩平安的背影，彪形九尺，筋肉盤虯，山中寒意已濃，還隻穿著一件薄麻布衣，脊骨由尾椎至背頸，竟像一條騰龍，隨著步伐扭動。
「小心~」
淩平安忽然抬手，原本說說笑笑的一行人，立刻抽出兵刃，勒穩騾韁，除了謝陽，他們都是淩雲寨狩獵隊成員，配合默契。
「來了！」
前方草叢劇烈抖動，一頭金錢豹以極快速度撲出，兩隻利爪，如同鐵鉤，搭向最前頭的九尺漢子，積年老獸通靈性，分得出強弱，結果了領頭的，剩下八個人、七頭青騾，都逃不出鬼愁崖。
「平安大哥…」
謝陽在落木城見過的猛獸，要麼關在馬戲團鐵籠裡，萎靡不振，要麼早變成了衣鋪的裘袍，酒樓的野味，這樣一頭嗜血猛獸陡然出現，腿肚子有些打抖。
「吼~」
淩平安站在原地，兩隻腳紋絲不動，像紮入了泥地裡，脊骨凸顯，劇烈擺動，如同青龍過彎，一口氣提至胸腹，發出長嘯，抬手打出。
「噗~」
拳頭快且準，砸中花豹顴骨，仿佛一記重槌，而鼓麵上恰好有層水，氣流如水霧般震盪，呈扇形分布，骨頭斷裂聲，竹節般層層炸響。
「喵~」
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