【第28章 碼頭】
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歸州,香溪口長江碼頭。
十月江風帶著深秋寒意,從碼頭吹拂而過,渾濁江水不斷拍打簡陋的木製棧橋,發出單調有力的嘩嘩聲。
這裡曾是川鄂間重要的水陸碼頭,如今卻在連年戰火中顯得破敗而蕭條,碼頭隻有少數船隻隨浪起伏漂泊,行人更是稀稀拉拉。
碼頭上,有兩人並肩而立,俱是眺望著長江下遊方向。
其中一人隻有二十來歲,麵容神色間卻有著不符合他年紀的老練穩重。
另一人則四十多歲,滿麵風霜之色,兩人皆明盔明甲,一副久經沙場的武將模樣。
年紀稍長那人正是如今夔東抗清諸部中被推為盟主、實際掌控巴東、巫山一帶的皖國公劉體純。
右側年輕許多那人,則是剛率領忠貞營殘部抵達夔東,被軍民稱為“小闖王”的三原侯李來亨。
此刻,作為忠貞營最高統帥的李來亨,剛到夔東不久便已得知了自己屁股後頭鬨出的那些動靜。
有一個忽然蹦出來的二皇子領著他們忠貞營潰兵,居然宰了彭朝柱那條老狗的狗崽子。
其後還大鬨容美土司,把田圭那老狐狸也給捆了,最後居然還從田家手裡全須全尾地逃了出來,還順帶像強盜般訛了筆錢糧。
當李來亨得知這些事情後,頓時哈哈大笑,一時竟然感覺到胸口積攢鬱氣都為之一散,連連高呼痛快!
畢竟保靖彭賊痛失長子,這也算是替死在保靖的高一功報仇雪恨了。
劉體純立在李來亨旁邊,此時猶豫道:“有個皇子冒出來收拾了那彭賊,痛快歸痛快,但我昨夜細細想來,這事兒……透著蹊蹺。那‘二皇子’,依我看十有八九是假的。”
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聞言李來亨臉上的笑容收斂了些,他扭頭問:“哦?何以見得?”
“你我雖與烈皇的皇子未有過深交,但也算打過照麵。”劉體純捋著短須,目光投向江麵。
“當年甲申燕京之變,皇上(指李自成)進了京師,崇禎爺吊死煤山前,派人帶那三個皇子逃。
其中那定王朱慈炯便是被太監送到他外公嘉定侯周奎府上,聽說當時嚇得那周奎老兒緊閉大門不敢收,最後還是交了他出來給咱們,太子和那三皇子,也是沒躲多久便被我等抓了。”
劉體純頓了頓,回憶道,“後來三個皇子都被汝侯總將軍(劉宗敏)保護起來,皇上還帶著他們去了山海關……兵敗之後,西撤我大順又接連大敗,大軍離散混亂之際三個皇子這才失散了。算算年頭,那定王朱慈炯若還活著,如今也該二十出頭了。”
他看向李來亨:“當年你雖在孩兒營,可能沒親眼瞧著。我倒是隔著人堆,遠遠瞥過一眼那三個孩子。
尤其是那定王,不過十二三歲的半大娃娃,躲在太監身後,眼神怯生生的,哪有什麼皇子威儀和氣魄?後來隨我大順一路行軍顛沛,聽說也是惶惶不可終日。
你說,就這樣一個在深宮長大的孩子,哪能有這般膽略和手段?先殺彭鼎,再挾田圭,從容美虎口脫身?你信嗎?反正老子不信!”
李來亨若有所思地點點頭。
他雖比劉體純年輕,但也是從小在闖營孩兒營裡摸爬滾打,跟著義父李過(李錦)東征西討,見過的生死陣仗、人心鬼蜮,不比任何人少。
他捫心自問,即便是自己,在那種絕境之下,也未必能組織殘兵敗將,做得比那個“假皇子”更漂亮。
一個養尊處優的皇子能做成這些事?
嗬,可能性微乎其微。
“說得有理。”
李來亨點點道:“多半是哪個膽大包天的家夥,借著‘皇子’名頭聚攏潰兵,想混口飯吃,或是另有所圖。但這人倒有幾分真本事,算是幫咱們出了口惡氣。”
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