「我以為……我以為你答應我了。」
清水的嘴唇在顫抖，那顆往日裡顯得有些可愛的小虎牙，此刻緊緊咬著。
「我聞到了。」她指了指那件隊服，「鎮痛噴霧的味道。和一年前，在醫院裡聞到的一模一樣。」
一年前。
桐生翔平的記憶被強行拉回。
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原身躺在病床上，渾身是傷。而年僅十五歲的清水，就守在床邊，一個人辦手續，一個人去買飯，一個人在深夜的走廊裡偷偷哭。
她害怕的是失去。
「清水，我……」
「是為了獎學金嗎？」清水打斷他，聲音裡帶著哭腔，「又是為了錢嗎？哥哥，我們家是沒錢，但還沒到要你拿命去換的地步！」
「你忘了嗎？你住院那一個月，我是怎麼過的？」
「我每天放學要去醫院，要去打兩份工，晚上回家對著空蕩蕩的屋子！」
「我怕接到醫院的電話，怕你又出了什麼事！我怕你像爸爸媽媽一樣，又把我一個人丟下！」
最後一句話，像重錘砸在桐生翔平的心上。
他明白了。
在這個世界上，他和清水，是彼此唯一的家人。
任何一方的倒下，對另一方而言，都是整個世界的崩塌。
他想解釋，想告訴她自己有係統，有超越這個時代的認知，他不會輸。
但他怎麼解釋？
說自己是個來自未來的孤魂，占據了她哥哥的身體？
那比告訴她自己要去打黑拳還更讓她崩潰。
「清水，聽我說。」桐生翔平深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，「這次不一樣。」
「有什麼不一樣！」清水終於失控，猛地站起來，眼淚決堤，「是對手從十幾個混混，換成了更厲害的劍道高手嗎？是斷掉的骨頭從一根變成三根嗎？」
她的小手攥得死死的，指甲掐進了掌心。
「哥哥，你為什麼就是不明白……我不要什麼東京大學，我也不要你當什麼冠軍！我隻要你平平安安地待在我身邊！這很難嗎！」
「我退學！我現在就去辦手續！」她轉身就要衝回房間。
「三十萬。」
桐生翔平平靜的聲音，在清水身後響起。
清水的腳步頓住了。
她緩緩回過頭，淚眼婆娑地看著他。
「你說什麼？」
「東京大學的學費，是三十萬。」
桐生翔平重複道，眼神清澈而堅定，「也是我回歸劍道部的真正理由。」
他拉開椅子，坐在了清水的對麵，將那件隊服疊好，放在一旁。
「清水，看著我。」
清水咬著唇，照做了。
「我確實回了劍道部，成了代理隊長。但不是為了什麼熱血和榮譽。」桐生翔平一字一頓，「我是為了一個賭約。」
「賭約？」
「嗯。我們IH預選賽第一輪的對手，是城南高中。他們的王牌，叫神宮寺真司，去年的全國冠軍。」
清水呼吸一滯。
全國冠軍？哥哥第一場就要對上那種怪物？
「我和他打了一個賭。」桐生翔平的語氣很平靜，「我們贏了，他私人給我三十萬日元。我們輸了，我的劍，我的一切，都歸他。」
「你瘋了！」清水失聲叫道，「你怎麼能拿自己去賭！」
「因為我沒有別的選擇。」
桐生翔平的目光穿過她，望向某個遙遠而蕭條的未來。
「清水，你有沒有想過，為什麼現在工作這麼好找，為什麼所有人都覺得明天會比今天更好？」
清水愣住了。
「因為這是一個巨大的泡沫。它很快，很快就要破了。」
「到時候，企業會倒閉，銀行會破產，無數人會失業。我們這種無依無靠，隻能靠打零工為生的家庭，會是第一批被淹死的。」
他無法解釋更多，隻能用最直白的方式，將那份沉重的現實，擺在妹妹麵前。
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