【第294章 星星之火】
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2008年9月20日，星期六。上午10點。
賓夕法尼亞州，西部，某工業選區。
眾議員湯姆·瑞德克走下飛機，踏上家鄉這片土地的時候，心情是輕鬆的，甚至可以說是愉快的。
四十七歲的瑞德克，是共和黨裡一位典型的來自鐵鏽帶的溫和派眾議員。他的選區，坐落在賓夕法尼亞州西部一個曾經因為鋼鐵和煤炭而繁榮、如今卻在緩慢衰敗的老工業城鎮。他的選民，大多是藍領工人、退休的鋼鐵工人、小企業主，以及靠著養老金過活的老人。
昨天下午，在華盛頓，他接到了黨鞭辦公室凱爾·莫裡森的電話。
那個年輕人的聲音裡帶著疲憊，但很客氣。他們聊了大約十分鐘，關於那個七千億的救助法案。莫裡森向他保證，法案的最終版本裡加上了"保護納稅人利益"和"限製高管薪酬"的條款。
瑞德克當時的態度是正麵的。他教育水平不低且具有責任感，故而他理解大局。
他知道，如果那個法案通不過，如果金融係統真的崩潰，最先受到衝擊的，恰恰就是他選區裡那些脆弱的藍領家庭。他們的工作會沒了，他們的養老金會蒸發。
所以，他對莫裡森說："好的。我傾向於支持。讓我周末回選區，跟大家通通氣，周一我來投票。"
在瑞德克看來，這隻是一個例行公事的表態。他打算利用這個周末，回選區參加一個早就安排好的社區見麵會，跟選民們解釋一下這個法案的必要性，安撫一下大家的情緒，然後周一飛回華盛頓，投下那張"顧全大局"的讚成票。
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這本該是一件輕鬆的、沒有任何懸念的事情。
畢竟，他為這個選區服務了三屆，他了解他的選民，他的選民也熟悉他。他相信，隻要他把道理講清楚——"這不是在救華爾街，這是在救你們的工作和養老金"——他的選民們會理解他的。
上午十點半，他的車，駛向了那個社區見麵會的舉辦地，鎮上的一個社區活動中心。
那是一棟不大的、有些年頭的紅磚建築。平時，這裡舉辦的社區見麵會，來的人不會超過三十個。大多是些閒來無事的退休老人，端著咖啡，跟他寒暄幾句家長裡短，抱怨一下路麵的坑窪或者社保支票的延遲。
瑞德克甚至已經想好了今天的開場白。他準備用一種輕鬆的、拉家常的語氣，跟大家聊聊華盛頓的近況，然後自然而然地把話題引到那個救助法案上。
但當他的車，拐過街角，駛近那棟紅磚建築時——
瑞德克臉上那種輕鬆的表情，僵住了。
社區活動中心的門口，停滿了車。人行道上，聚集著黑壓壓的一片人群。
那絕不是三十個人。
那是……幾百個人。
瑞德克的心，猛地一沉。
他讓司機放慢了車速。透過車窗，他看到那片人群裡，高高地舉著一塊又一塊用硬紙板做的、手寫的標語牌。
"NO BAILOUT!（不許救助！）"
"別拿我們的錢去救華爾街的騙子！"
"讓華爾街自己去死！"
"瑞德克，你是代表我們，還是代表華爾街？"
其中一塊牌子上，畫著一頭肥碩的、叼著雪茄的華爾街銀行家，正把手伸進一個寫著"納稅人"的、乾癟的錢包裡。
瑞德克感覺自己的後背，瞬間沁出了一層冷汗。
"議員先生，"司機也注意到了不對勁，回過頭有些緊張地問，"我們……還進去嗎？"
瑞德克盯著那片洶湧的人群，喉嚨有些發乾。
他不能不進去。這是他早就安排好的社區見麵會，如果他現在掉頭就走，明天當地的報紙頭條就會是"瑞德克議員臨陣脫逃，不敢麵對憤怒的選民"。那對他六周後的連任選舉將是致命的。
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