",是吃飯的家夥,是他職業生涯最黃金那十幾年裡每天都在做的功課。
而2008年底的華爾街,幾乎完全看不懂這些公司。
原因說起來簡單得近乎可笑:華爾街還在用舊的框架看它們。
在傳統的軟件行業裡,公司靠的是賣“買斷許可證”賺錢——客戶一次性付幾百萬美元,買下一套軟件的永久使用權,裝到自己的服務器上。(微軟就是這種模式的最主要代表)
這種模式下,收入在簽約那一刻就全額確認了,利潤清清楚楚,一目了然。
但SaaS不是這麼玩的。
SaaS的客戶不需要買斷任何東西,他們按月或按年付一筆訂閱費,就像視頻網站的會員。軟件跑在雲端服務器上,客戶打開瀏覽器就能用,不需要自己買服務器、不需要裝軟件、不需要養一個IT部門。
這本來是一個對雙方都好得多的交易:客戶的前期投入從幾百萬降到了每月幾萬,試錯成本大幅降低;
而軟件公司則換來了一個更穩定、更可預測的收入流——隻要客戶還在用,錢就會一個月一個月地、自動地流進來。
但問題出在財務報表上。
一家高速增長的SaaS公司,為了搶客戶,要在前期花大量的錢做銷售和營銷。
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這筆"獲客成本"在會計上必須當期全額扣除。
而這個客戶帶來的訂閱收入,卻要在未來幾年裡一個月一個月地慢慢確認。
花出去的是集中的、一大筆;
賺回來的是分散的、細水長流。
結果就是:一家SaaS公司客戶越多、增長越快,它的財務報表上的虧損反而越大。
如果你隻看傳統的GAAP利潤表(也就是2008年幾乎所有華爾街分析師使用的那套框架),你會得出一個荒謬的結論:這家公司年年巨虧,一文不值。
但當客戶年初預付了全年的訂閱費時,公司立刻收到了一整年的現金。
按照會計準則,這筆錢隻能按月確認收入,剩下的部分被記在資產負債表上一個叫做"遞延收入"的科目裡。
遞延收入的本質是什麼?
是客戶提前預付的、公司尚未"賺到"但已經可以自由使用的現金。
比如健身房的預付卡。你年初花了一萬塊辦了一張全年卡,健身房當天就收到了你的一萬塊現金,但你的健身服務要分十二個月才能全部享受完。
對健身房來說,你的這一萬塊錢,從到賬的那一刻起,就是一筆零利率的、可以自由調配的借款。
SaaS公司的遞延收入,就是成千上萬個客戶同時提供的、零利率的貸款。而且這些"貸款"會隨著客戶數量的增長而自動增長,不需要去銀行求人、不需要支付利息、不需要擔心被抽貸。
這是一種被隱藏在虧損報表下麵的、極其優質的浮存金。
2008年底的華爾街還不太懂這個。他們看著Salesforce的財報,看到的是持續擴大的淨虧損和一個令人困惑的商業模式。
在信貸冰河期的恐慌中,他們做了最簡單粗暴的判斷:虧錢的公司就是爛公司,砸。
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