機槍車廂底下，馬爾登還在死死地護著車廂上方的轉輪槍。
硬化術的金光從他掌心擴散，維持著車廂底座最後一圈堅實的地麵。
每隔一會兒，就有一根藤蔓想繞過他，去夠正上方那挺還在壓製正麵的機槍，每一次他都得分出一絲力氣把它按回泥裡。
但按下去一根，旁邊又冒出來一根。
他抬起頭，瞥了一眼右翼。
維蘭戰士還在往裡湧，黑壓壓的看不到頭。
亨利帶著人退到了車廂殘骸，再退就沒地方退了。
不能再這麼下去了。 超順暢，.隨時看
馬爾登咬緊牙，一隻手往右翼缺口的方向一推。
一麵石牆拔地而起，把兩個正在往前沖的豹爪和後麵十幾個維蘭戰士硬生生地擋在了牆外。
但阿赫金的反應同樣快得可怕。
地脈侵蝕立刻從牆根另一側滲了進去，石牆表麵「哢哢」地裂開蛛網般的紋路。
撐了不到十秒。
轟隆一聲。
石牆塌了，碎成了一地灰白的渣子。
馬爾登悶哼一聲，單膝跪在泥裡。
心智池早就見底了，現在每施一次法都是在硬榨最後一絲以太。
他的手指開始不受控製地痙攣，耳朵裡嗡嗡作響，眼前更是一陣發黑。
這是心智枯竭的徵兆，再榨下去，奧法神經就要被燒穿了。
他知道，可他停不下來。
就在這時，壓在他身上的那股侵蝕力忽然輕了一點。
馬爾登不知道是因為對麵那個日知者分了心，還是因為地脈本身在消耗中變薄，拖慢了那位日知者的輸出。
他隻知道，這次機會不能浪費。
他撐著膝蓋站了起來，趁著這口氣環視了一圈戰場。
傑森的燃燒之手已經從一整麵火牆縮成了斷斷續續的小火苗，施法的手指抖得像在篩糠。
諾埃拚了命地撐著護盾替他分擔，可一個一環奧法師的護盾哪裡夠看，碰上藤蔓就碎，碎了再撐，撐了又碎。
盧卡接過了諾埃手裡的機槍，對著正麵那片人海死命扣著搖柄，臉漲得通紅，喉嚨裡擠出來的聲音都變了調：
「死！都給我死！」
支援組的米娜三人扶著彼此，把最後一點以太全砸進造風術裡，哪怕隻能在濃霧裡吹開巴掌大的一塊視野也不肯鬆手。
真是一群倔強的孩子。
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看到他們，不知為什麼，他忽然就想起了自己六歲那年。
那年奧法篩查通過的消息送到家裡時，他的父親，一個在羅納河穀種了一輩子葡萄的農民，坐在地上掩麵而泣的樣子。
他這輩子隻見過他爸哭兩次，一次是霜凍毀了整季收成，一次是那張紙上寫著「馬爾登·博丹，奧法師適格」。
他媽連夜縫了一麵小金鳶尾旗，說聖裡昂是大地方，不能讓人家看扁了河穀的兒子。
他還想起十六年後，他從皇家奧法學院畢業後，被分配到了當時還是少將的克萊蒙的身邊。
當時他在宿舍裡把那張紙翻來覆去看了好十幾遍，非但沒有激動，反而感到無盡的迷茫。
當將軍的警衛？他一個剛拿到奧法學士學位的畢業生，配嗎？
報到那天他站在克萊蒙辦公室門口，手抬了三次都沒敢敲門，最後是裡麵的人自己把門開了。
元帥的第一句話他至今還印象深刻：
「馬爾登，你的理想是什麼？」
他當時愣了半天都憋不出一個字。
防護學派的奧法師個個倔得跟石頭一樣，被人罵「榆木腦袋」也不還嘴，這種人哪來什麼理想？
他記得元帥當時什麼也沒說，隻是拍了拍他的肩膀，然後轉身就走。
但現在，他莫名其妙想起了防護學派門楣上刻著的那六個大字——
等待、守護、犧牲。
他給克萊蒙元帥當了二十多年的護衛，陪著元帥打過很多仗。
但不管是贏是輸，不管是被瓦蘭的三個軍團包圍，還是被卡邁爾沙漠的沙暴切斷了補給線，他從來沒有在元帥的臉上看到過絕望。
一次都沒有，仿佛天塌下來，他也隻會拄著那根手杖站在那裡，把背留給身後的人。
馬爾登盯著遠處老元帥的臉，自嘲地笑了一下。
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