多擾陛下清修，老臣告退。”
語畢，他極懂分寸地退後幾步，轉身沒入了殿外的風雪夜色中。
暖閣門重新合上。天盛帝半倚在榻上，嘴裡反反複複地呢喃著那幾個字：
“為萬世，開太平……”
“砰！”
藥吊子的陶蓋終究扛不住暴烈的水汽，被猛地頂翻在案上。
李公公如大夢初醒，慌亂地抓起厚棉墊，端起砂鍋，倒出一大碗濃黑如墨的藥汁。他高高托著藥盤，雙膝著地，一步一步跪行至羅漢榻前，將藥碗舉過頭頂。
天盛帝伸出枯樹般的手指，穩穩端起那隻滾燙的瓷碗。他沒有馬上喝，而是感受著瓷胎烙人的溫度。
“李伴伴啊。”
“老奴在！”
“你說。”天盛帝盯著碗底翻湧不息的苦澀藥渣，聲音輕得像是一陣陰風，“朕百年之後，這大乾的江山，該交給誰去替朕看住這個……開太平的人？”
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