「老猴。」葉雲洲朝身後一個瘦臉斥候招了招手。
那斥候姓侯,因為在雲蘅的凝霧術課上悟性最好,被同袍戲稱為「猴頭」。
一來二去連趙鐵都改口叫他老猴。
雲蘅上次在校場點了他當斥候隊的隱匿教頭候補。
葉雲洲便順手把他調到自己身邊當親衛,人機靈,腿腳快,嘴也嚴。
老猴策馬靠上來:「殿下?」
「你留在這兒替趙鐵的位置。」葉雲洲撥轉馬頭。
「趙鐵,你去一趟獵場入口,找柳夫人。她那邊監測圖上可能有情況。」
趙鐵應了一聲,將手裡剛打到的幾隻野兔往老猴懷裡一塞,撥馬便朝獵場入口方向馳去。
老猴抱著野兔愣了一瞬,隨即把兔子往馬鞍後麵的皮袋裡一塞。
拔出腰刀補上了趙鐵的位置,眼睛重新掃向四周的鬆林。
走吧。」葉雲洲輕輕一夾馬肚,戰馬不緊不慢地朝圍場深處跑去。
老猴和幾個輕騎緊隨其後,馬蹄聲漸漸被鬆軟的落葉層吸收,消失在霧中。
阿尤娜是最先遇到獵物的。
她的白馬跑起來幾乎沒有聲響,這是突騎施駿馬的獨有特質。
這種馬的馬蹄比中原戰馬的馬蹄更寬更軟,踩在落葉上就像踩在氈毯上似的。
她策馬穿過了一片低矮的榛子林時,忽然勒住了韁繩。
在前方三十步的灌木叢中,有一隻灰黃色的麅子正在低頭啃食著漿果,渾然不覺有人靠近。
阿尤娜緩緩的取下腰間的反曲弓,這把弓是古蘭親手為她做的。
弓胎是用草原上的野牛角磨製的,弓弦也是處木昆部的婦女用馬尾編成的。
這把弓拉開時會有極輕微的一聲嗡鳴,聽上去就像草原上的風聲。
她搭箭開弓,然後瞄準,動作一氣嗬成。
箭矢破空而出,穿過了灌木叢的縫隙,釘在了麅子身側半寸位置的樹乾上。
麅子受驚後蹦起來,轉身就朝著密林深處跑去。
阿尤娜並沒有追,她收起弓,翻身下馬走到樹乾前拔出箭矢。
對著上麵沾著的一撮灰黃色毛髮仔細的端詳了片刻。
「夫君說過,秋獵的規矩是不能越區追殺。這麅子跑的方向是幼皇子們的獵區,讓它過去吧。」
她把箭矢收回箭囊,翻身上馬。
隨行的親兵在旁邊看得目瞪口呆:「夫人,以您的箭術,剛才那一箭明明能射中的,為什麼故意偏了半寸?」
阿尤娜笑了笑:「射中母麅子不算本事,放過它才叫本事。」
「草原上的規矩,秋天不打母獸。這隻麅子肚子鼓鼓的,應該是懷了崽。」
她輕輕拍了拍馬脖子,策馬朝另一個方向走去,幾名親兵愣了一下趕忙跟了上去。
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圍場另一側,鐵棠正蹲在一塊裸露的山岩上,麵前是一隻被她一刀斬斷的野豬獠牙。
事情發生得很突然。
她策馬經過一處山澗時,坐騎忽然驚嘶人立。
一頭體型碩大的野豬從灌木叢中衝了出來。
獠牙足有小臂粗,裹著一層乾涸的泥漿和鬆脂,直直地朝馬腹撞去。
鐵棠幾乎是本能反應。
她從馬鞍旁抽出那柄隕鋼獵刀,單手一撐馬鞍翻身落地,刀刃在晨霧中劃過一道冷冽的弧光。
野豬的獠牙被齊根斬斷,斷口平整如鏡。
野豬吃痛掉頭就跑,鐵棠也沒有追。
她蹲下來撿起那截斷牙翻來覆去的看了幾遍。
然後從馬鞍後麵的皮袋裡,摸出了一塊磨刀石,一邊磨刀一邊自言自語道:
「淬火溫度高了半成,刃口偏硬了一些,斬骨頭沒問題,但斬完獠牙之後刀刃上有一道震裂紋。」
「回去得重新調整淬火參數了。」
她把斷牙隨手揣進懷裡,翻身上馬。
阿尤娜和鐵棠的獵物,陸續送到了獵場入口處,趙明遠的案頭。
年輕禦史看著麵前攤開的一隻麅子,三隻野兔和一頭沒了獠牙的野豬。
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