很快,登船的日子如期而至。
在倫敦告別了哭成淚人的母親,以及依舊一臉嚴肅的父親,還有那幫狐朋狗友之後,杜根坐上馬車,前往樸次茅斯。
樸次茅斯港是英國最大的軍港,此時早已人聲鼎沸,海浪拍打著碼頭的礁石,發出沉悶的聲響,大大小小的船隻泊在港灣之中,桅杆林立,風帆獵獵。
第94步兵團的士兵們身著紅色製服,背著行囊,整齊列隊,有序登上前往印度的運輸艦隊,而杜根,則憑藉海軍大臣的特批手令,徑直走向了艦隊中最顯眼的旗艦勝利號戰艦。
勝利號作為英軍主力戰艦,船體龐大堅固,炮位林立,甲板光滑整潔,與其他擁擠破舊的運輸船截然不同。
船員早已接到通知,見到杜根的瞬間,立刻恭敬地上前躬身行禮:「康恩貝少校,您好,我是奉命為您引路的船員,您的單間已準備妥當,請跟我來。」
杜根微微頷首還禮,提著裝有衣物、武器與少量錢財的行李箱,跟在船員身後,沿著狹窄的舷梯登上甲板,穿過忙碌的士兵,走進船艙內部。
與想像中軍艦的擁擠骯臟不同,他的單間雖不算寬敞,卻十分整潔,擺著一張單人床、一張書桌與一把椅子,角落裡還有一個小小的儲物櫃,甚至貼心地配備了一盞鯨油燈與幾卷信紙,遠比普通士兵的大通鋪舒適百倍。
這便是人脈與權勢帶來的特權,無需與他人擠在狹小的空間裡,不必忍受顛簸與惡臭。
就在杜根放下行李箱,正準備整理物品時,隔壁船艙的門恰好被推開,一個身著深色軍官製服的中年男人走了出來。
男人約莫三十四五歲,身形挺拔,麵容剛毅,眼神深邃,嘴角噙著一抹溫和的笑意,身上雖沒有華麗的裝飾,卻自有一種不怒自威的氣場,顯然是位作戰經驗豐富的軍官。
男人的目光落在杜根身上,先是微微一頓,隨即主動走上前,伸出右手,語氣熱情而謙和:「您好,年輕人,我是阿瑟,也是這趟前往印度的軍官,看來,我們是鄰居了。」
「幸會!」杜根連忙伸出手,與他輕輕握了握。「您好,阿瑟先生,我是杜根*康恩貝,第94步兵團的少校參謀。」
杜根坦然自我介紹,不卑不亢。
在他看來,這位阿瑟先生不過是一位普通的中年軍官,或許戰功赫赫,卻也隻是軍中無數軍官中的一員,他從未想過,眼前這個看似平凡的男人,便是日後擊敗拿破崙、名震歐洲的威靈頓公爵。
「康恩貝?」阿瑟眼中閃過一絲不易察覺的驚訝,顯然早已聽過這個名字。
畢竟,老伯爵的書信早已送到他手中,再加上杜根與肯的決鬥風波,在倫敦貴族圈與軍界都小有名氣,隻不過傳聞中的杜根,是個隻會吃喝玩樂、闖禍惹事的紈絝子弟。
可眼前的杜根,沉穩從容,眼神清亮,至少很有禮貌,對自己這個其貌不揚地中年人也沒有絲毫的傲慢,這讓阿瑟心中多了幾分好奇。
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「看你的年紀,應該是第一次在軍隊裡服役吧?」阿瑟靠在艙壁上,隨意閒聊起來,「這次我們前往印度,可不是簡單的駐軍,而是要應對由法國人訓練的印度王公軍隊。那些印度士兵,裝備了法式武器,沿用了法軍的戰術,並不是單純的野蠻人。」
提到戰事,杜根瞬間來了興致。
他穿越前雖隻是外科實習醫生,卻對世界近代戰爭史頗有研究,尤其是英法戰爭與印度殖民地戰爭,更是有所了解。
「您說得沒錯,阿瑟先生。」杜根點頭附和,「法軍的步兵戰術確實有其獨到之處,尤其是在拿破崙的指揮下,他們注重集中火力,擅長線列衝鋒,士兵訓練有素,進退有序,再加上法國人對印度士兵的嚴格訓練,雖然我相信我們一定會贏,但是未必能輕鬆取勝。」
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