隨著船板落下,杜根提著簡單行囊,踩著潮濕的石階踏上加爾各答的土地。
碼頭之上人流喧雜、車馬絡繹,各國商人、本地苦力、英軍衛兵交錯往來,一派殖民大都會的繁忙盛景。
杜根剛剛下船,還沒走出港區,一道身著規整英式西裝、頭戴禮帽、氣質乾練的白人青年便快步迎了上來。
對方舉止恭敬,向微微躬身行禮:「請問是杜根*康恩貝上校嗎?我是梅根先生的專屬雇員,福利埃爾。奉梅根先生之命,專程在此等候您。」
杜根微微頷首:「沒錯,我是杜根。」
福利埃爾在得到肯定回答之後,立刻上前接過杜根的行囊,側身引路:「上校先生,馬車已經備好,梅根先生正在總部大樓等候您,請隨我來。」
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「你是愛爾蘭人?」杜根手下好幾百愛爾蘭人士兵,所以聽出了福利埃爾的口音。
「是的,上校,我出生在貝爾法斯特。」福利埃爾答道,「您居然能聽出我的愛爾蘭口音。」
杜根笑笑,說道:「我手下有一個愛爾蘭人營,他們都是一群勇敢的小夥子。」
「謝謝。」福利埃爾聽到杜根如此盛讚愛爾蘭人,心裡很高興。
兩人穿過喧鬨的碼頭街區,登上一輛精致的黑色四輪觀光馬車。
車輪碾過平整的石質大道,一路向著城區核心地帶疾馳而去。
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沿途景致再度印證了這座城市的割裂與繁華。
道路一側是低矮擁擠的本地民居,攤販林立、人聲鼎沸,滿是南亞市井煙火。
另一側則是寬闊筆直的林蔭大道,兩側矗立著歐式石質建築,草坪規整、花木繁盛,紳士馬車往來不絕,儘顯大英帝國的殖民霸主風範。
不多時,馬車緩緩停在一棟恢弘莊嚴的純白色歐式建築前。
這裡便是東印度公司加爾各答總部大樓。
整棟建築採用頂級的新古典主義設計,通體由純白石材砌成,高聳的羅馬立柱撐起恢弘門廊,層層階梯乾淨肅穆,樓頂飄揚著東印度公司的旗幟。
門口衛兵持槍肅立,進出者皆是西裝革履的高級職員、殖民官員與軍方高層。
這裡掌控著整個英屬印度的貿易、財政、殖民調度與軍政後勤,是整片南亞大陸的權力核心。
福利埃爾引著杜根穿過層層走廊,繞過辦公大堂,直達頂層高級專屬辦公室。
福利埃爾輕輕叩門。
「梅根先生,杜根上校到了。」
「請進。」
福利埃爾推開厚重的雕花木門,一間寬敞明亮、雅致大氣的辦公室映入眼簾。
落地窗外便是浩蕩的胡格利河景,室內書架林立、文件規整,陳設低調奢華。
辦公桌後,一名身著深色高檔西裝、氣質沉穩儒雅、眉眼與杜根有幾分相似的青年,正低頭批閱文件。
福利埃爾微微躬身行禮,然後識趣地離開了。
而杜根則是大大方方地走了進去,和哥哥梅根擁抱了起來。
「親愛的弟弟,經過軍隊的淬鏈,你現在銳氣逼人。」梅根笑著說道。
杜根也是笑著說道:「我親愛的哥哥,你還是一如既往的那麼成熟睿智。」
杜根瞥見梅根辦公桌上的銘牌。
東印度公司高級商事委員、孟加拉轄區財政次長。
杜根來印度這麼多久了,多少知道一些東印度公司的事。
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