於是，富爾頓換上了自己唯二的另一身乾淨西裝，按照地址去拜訪杜根。
來到氣派的伯爵莊園門口，富爾頓多少有些自愧形穢，但是他深深吸了一口氣，上前對門房的僕人說道：「我叫富爾頓，我和杜根先生早上約好了。」
門房看了他一眼，然後就入內通報。
此時的客廳裡，杜根也正在給自己父母打預防針。
「我打算出資讚助一個美國來的工程師。」杜根說道
這話一出，奧裡斯夫婦都是一愣。
這個時代的權貴們都很流行讚助一些藝術家、作家或者工程師之類的人。
不是這些權貴真的熱心，而是資助藝術家顯得自己品味高，資助作家顯得自己有文化，而資助工程師顯得自己屬於開明派，不是老頑固。
在歐洲上流社會形成的社交風氣裡，隻會賭馬、玩女人、置辦地產的貴族會被圈內視作粗鄙暴發戶，土財主。
同時，這也是一門投資生意。
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如果你投資了瓦特、富爾頓這類工程師，一旦蒸汽輪船技術成熟開始量產，那投資人手握專利授權，從工廠、軍械訂單裡常年分紅。
如果你投資的藝術家日後成了名，那麼你收藏的他的畫作立刻價格飛升。
藝術品是比金銀、土地更容易傳承的硬通貨，戰亂年代藏品保值能力極強，還能用來做聯姻嫁妝。
總之，這種資助一方麵可以為投資人裝點身份，塑造開明文明的體麵人設。另一方麵也是一種長期的投資行為。
所以，大兒子梅根有這樣的想法不奇怪，小兒子杜根會提出這樣的事，到是讓老伯爵夫婦有些意外。
「杜根，你是不是欠了賭債？」老頭子一個念頭就是杜根在外麵欠下巨額賭債，所以找個理由跟家裡要錢。
「怎麼會？」杜根一怔，「我親愛的父親，我從印度回來以後，早就改邪歸正了。」
伯爵夫人瑪利亞到是很願意相信自己的兒子，她問道：「那個富爾頓，美國人，是什麼讓你動心了？」
「他是一名來自美國的工程師，名叫羅伯特·富爾頓。」杜根說道：「他設計了一款用蒸汽機驅動航行的船，如果成功了，以後船舶就不再依靠風力航行了。依靠蒸汽機械驅動航行，不受風向、洋流限製，續航、速度都遠超傳統帆船，是足以改變未來航海格局的全新發明。」
果然，話音剛落，伯爵夫人捂著嘴輕笑，而老伯爵直接大笑起來。
「原來是富爾頓的蠢物啊！」
「你也知道？」杜根很詫異，為什麼自己的父親也知道「富爾頓的蠢物」。
老伯爵笑著說道：「陸軍部在巴黎有間諜，據說這個富爾頓想把這個發明獻給矮子，結果遭到了矮子的無情嘲笑！」
「那是拿破崙目光短淺。」杜根正想分辨。
就看到阿爾多來到客廳門口，低聲稟報：「老爺，夫人，少爺，門外有一位名叫羅伯特*富爾頓的美國先生登門拜訪，說是與少爺約好了。
「讓他進來。」杜根說道：「父親，我覺得你應該見一見這個富爾頓。」
「嗯……好吧。」老伯爵終於還是點了點頭，伯爵夫人對這種事沒興趣，起身走了。
「機械是你們男人的話題，我去準備下午茶。」
片刻後，富爾頓跟著阿爾多進了客廳。
「向二位致敬。」富爾頓向老伯爵和杜根行禮。
杜根向老伯爵介紹道：「父親，這位就是我剛才說的工程師，羅伯特*富爾頓。」
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老伯爵隻是微微點了點頭。
富爾頓敏銳察覺到老伯爵的淡漠態度，於是也不廢話，說道：「伯爵大人，我知道蒸汽輪船的理念難以讓人信服。但是我專程拜訪了詹姆斯*瓦特先生，瓦特先生說隻要換裝他工廠的新式蒸汽機，我的蒸汽輪船必然可以穩定航行，實現商用遠航！」
「瓦特？」
聽到這個名字，老伯爵的眉毛動了動。
有瓦特背書的話，不管這個項目以後能不能成功，至少讓老伯爵相信杜根是真的打算資助一個工程師，而不是騙家裡的錢去花天酒地。
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