歐巴馬抵達洛杉磯項目現場時，上午的陽光正從廠房高處的玻璃窗斜斜落下來。
普羅米修斯基地並不像白宮文件裡描述得那樣神秘。它沒有電影裡那種閃著冷光的地下設施，也沒有重兵把守的合金門。這裡更像一座還沒有完全長成的工業實驗場：臨時鋪設的電纜沿著牆角延伸，幾台大型設備被隔離欄圍住，白板上寫著密密麻麻的公式和實驗排期，角落裡堆著還沒拆封的傳感器箱子。空氣裡有金屬、機油和咖啡混在一起的味道，既粗糙，又真實。
可正因為真實，才更能讓人感覺到它和一份政治報告之間的距離。
報告裡的「外國資本影響」「軍民兩用風險」「敏感能源技術」，到了這裡，並不是幾個冰冷的詞，而是一群熬紅眼睛的科學家，一排尚未點亮的設備，幾條還沒來得及展開的實驗路線，以及那個寫在白板底端、已經被人反覆看過很多次的句子：
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Failure must leave knowledge.（失敗必須留下知識。）
葉飛到的時候，馬斯克已經站在門口，臉色比前幾天好了一些，卻仍然帶著那種隨時準備和世界吵一架的神情。他穿著深色外套，裡麵不是正式襯衫，而是一件普通T恤，看起來不像要接待總統，倒像剛從某個測試台旁邊被人硬拉過來。
若瀾站在葉飛身側，遠遠看見白宮工作人員、安保人員、能源部官員、NASA代表，還有卡特帶來的FBI團隊。韋恩也在。他沒有站在FBI身後，而是隔著一段距離，像一個並不願意被任何一方完全歸類的人。
歐巴馬走進廠房時，所有聲音都低了下去。
他沒有急著說話，先環顧了一圈現場，又在一台尚未投入運行的實驗裝置前停了一下。馬斯克走過去介紹設備，語速不快，像是怕政治人物聽不懂，又像是怕他們聽懂得太慢。
歐巴馬聽了一會兒，忽然問：「Should I be worried about standing this close?（我站得這麼近，需要擔心嗎？）」
馬斯克看了一眼設備，又看了一眼站在不遠處的FBI。
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「Scientifically， no. Politically， maybe.（從科學上說，不用。從政治上說，可能要。）」
幾名科學家忍不住低頭笑了一下。卡特臉上沒有表情，韋恩卻微微垂眼，像是把那點笑意壓了下去。
歐巴馬也笑了笑。
這一笑讓廠房裡緊繃的空氣鬆了一點，但也隻是一點。所有人都清楚，他今天不是來參觀一件新奇玩具的。總統親自到場，本身就是信號；而信號背後，是一場還沒有真正結束的權力爭奪。
簡短視察後，一行人進入臨時會議室。
會議室比白宮那間小得多，也粗糙得多。牆上還貼著前幾天路線討論留下的圖表，桌上有幾隻沒來得及收走的咖啡杯。歐巴馬坐下後，沒有讓人做冗長匯報，隻看向卡特。
「Agent Carter， your recommendation.（卡特特工，說說你們的建議。）」
卡特打開文件夾，語氣平穩。
「總統先生，FBI並不建議終止普羅米修斯項目。我們承認該項目具有潛在戰略價值，也承認能源部和NASA均認為其科學方向值得繼續評估。但我們仍然認為，在審查完成前，項目必須與外國操作性影響隔離。」
會議室裡安靜了一瞬。馬斯克冷笑了一聲。葉飛沒有說話。
歐巴馬看著卡特：「Define『foreign operational influence.』（定義一下『外國操作性影響』。）」
卡特道：「主要指葉先生本人對項目資金、實驗方向、敏感人員和關鍵技術路線的直接影響。我們的建議是，項目可以恢復，但資金應進入受監管帳戶，敏感實驗由美國籍科學負責人和政府機構共同審閱，葉先生暫時退出核心技術會議，直到個人風險審查結束。」
馬斯克一下坐直了。
「你們這是想保留項目，然後把點火的人趕出去。」
卡特道：「這是風險隔離。」
葉飛終於開口。
「不，這是沒收。隻是措辭比較禮貌。」
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