2016年深秋，大選結束後的第九天，葉飛再次走進了白宮。
華盛頓的天氣已經冷了。天空低垂，雲層壓在賓夕法尼亞大道上方，像一層沒有完全落下來的灰幕。白宮外的草坪仍然修剪得整齊，噴泉、旗杆、警衛、遊客遠遠的相機聲，一切看上去都沒有變化。可葉飛走進西翼時，還是感覺到某種細微的不同。
不是混亂。
恰恰相反，是一種被壓得更低的秩序。
走廊裡的腳步聲比過去輕，工作人員說話也比過去短。每個人都在繼續做事，整理文件，安排會議，轉接電話，準備交接材料。美國政府這台龐大的機器並沒有停擺，可它齒輪咬合間發出的頻率，已經悄然換了調子。
一個時代正在不可逆轉地走向結束。
葉飛被帶進橢圓形辦公室時，歐巴馬正獨自站在那張著名的堅毅桌旁，低頭翻看著一份文件。窗外漏進來的天光極淡，落在那雕刻繁複的紅木桌麵上，顯得比電視鏡頭裡更加寂靜。聽見門軸轉動的輕響，他緩緩抬起頭，在看清來人是葉飛的一瞬間，那張疲憊的臉上流露出一絲熟人之間才會有的笑意。
那笑意不熱烈，卻沒有防備。
「Mr. Ye.」（葉先生）
「Mr. President.」（總統先生）
兩隻手越過辦公桌，簡短地握了握。
歐巴馬掠了一眼腕錶，順手將文件合上，隨意地丟在桌麵上。
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「你來得正好。」他說，反手解開西裝扣子，「午飯時間到了。我們去下麵吃點東西，邊吃邊談。」
葉飛微微一怔。
歐巴馬已經繞過書桌，拿起外套，語氣像是在邀請一位常來白宮的舊識，而不是安排一次跨國資本巨頭與國家元首之間的正式會晤。
「白宮的小食堂，比這裡更適合說真話。」他說。
葉飛看了他一眼，隨即點頭。
「那我希望食物也一樣誠實。」
歐巴馬挑了挑眉。
「不要期待太高。它隻是不撒謊，不代表好吃。」
這句話讓站在一旁的幕僚也忍不住低頭掩了掩嘴角。
幾分鐘後，他們穿過走廊，順著階梯向白宮地下的西翼餐廳走去。一路上，不時有行色匆匆的官員停下腳步向總統致意，歐巴馬隻是平靜地點頭回應，腳下沒有任何停頓，也沒有像往常那樣順手接過任何需要簽字的急件。
葉飛跟在他身側，忽然意識到，過去幾年裡，他們之間已經越過了某條看不見的線。
最初，歐巴馬在橢圓形辦公室裡審視他。
後來，他們在會議室裡談判，在白宮簡報室旁的走廊裡交換幾句簡短意見，在普羅米修斯項目危機中隔著整個國家的機器彼此試探。到了今天，這個站在世界權力巔峰的男人，已經可以極其自然地對他說：午飯時間到了，我們去下麵吃點東西。
這不是親密。
卻是一種難得的熟悉。
白宮地下的小食堂比外人想像中狹窄，也比新聞照片裡的白宮樸素得多。牆麵是淺色木飾，燈光柔和，十幾張方桌散落其間，幾名核心層的工作人員坐在角落裡低聲交談。有人抬頭認出葉飛，又很快垂下眼。
歐巴馬選了靠裡的位置坐下。
他沒有係領帶，襯衫袖口挽起一點。工作人員很快送來簡單的午餐，一份三明治，一杯咖啡，還有一小碗湯。葉飛在他對麵坐下，展開餐巾，放在膝上。
歐巴馬用湯匙輕輕攪動了一下湯汁，抬眼看向他，笑意很淡：「我猜你今天不會有太多胃口。」
葉飛迎著他的目光：「我以為這句話應該由我來說。」
歐巴馬低頭苦笑一聲。
那笑容裡沒有多少輕鬆，隻剩一種疲憊後的禮貌。他伸手指了指那盤三明治。
「這裡的食物通常比國宴廳更誠實。」歐巴馬自嘲道，「它們最大的優點，就是絕不假裝自己能夠改變歷史。」
葉飛切下一塊麵包。
「歷史也很少在正式宴會上改變。」
「這倒是真的。」
兩人一時都陷入了沉默。
小食堂裡極為安靜，隻剩下刀叉偶爾碰撞瓷盤的清脆聲響。牆壁上的兩台電視機都黑著屏幕。在這個深秋的午後，全美所有的電視畫麵裡，無疑都在瘋狂閃爍著同一張極具攻擊性的臉、同一個喧囂的名字，以及同一場顛覆了所有人想像的、民粹大勝後的狂歡、震驚與憤怒。
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