轉眼間，2016年已經到了年底。
洛杉磯市中心處處透著新年前夕的氣氛，商場櫥窗裡懸著尚未撤下的彩燈，幾條主乾道卻已比白日安靜許多。冬雨剛停，濕漉漉的路麵映著兩側樓宇的燈光，遠處偶爾傳來一陣刺耳的喇叭聲。三十七層的會議室裡，燈仍亮得如同白晝，落地窗上映出幾道人影，與窗外那些遲遲不肯熄滅的燈火重疊在一起。
阮鍾明坐在長桌儘頭，已經連續工作了十幾個小時。
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葉飛的離開把收尾的重任留給了他。原本他指望項目能夠有一個相對平穩的過渡，安德魯的緊隨其後卻徹底打亂了安排。馬斯克到沒有多說，一方麵他與葉飛之間顯然已經達成了某種默契，另一方麵，他本就不太看重普羅透斯這條路線；拉裡和黃仁勛卻不同，兩人已經先後找過阮鍾明兩次，希望儘快把安德魯請回美國，重新啟動第三條線。
阮鍾明當然不能告訴他們，安德魯不會回來。
葉飛給他的指示很明確：將第三條線的資金壓縮至最低水平，明麵上維持人員和基本運轉，實際上停止所有新實驗。這樣既不能讓美國方麵立刻意識到普羅透斯的核心已經轉移，也不能讓項目內部過早出現大規模人心浮動。
可要維持一個已經失去靈魂的項目，並不比真正運轉它容易。
供應商開始追問被暫停的訂單，有人提出違約賠償；研究人員不斷詢問下一階段計劃，部分合同即將到期；幾家長期合作的銀行也突然提高了帳戶審查等級。沒有任何機構正式宣布凍結或調查，但每一道原本可以自動完成的程序，都像在最後關頭被一隻看不見的手按住了。
擺在阮鍾明麵前的，是一家名為普羅透斯科研服務公司的清算文件。
這家公司註冊在德拉瓦州，主要負責第三條線的設備採購、人員合同以及行政支出。按照葉飛原來的安排，普羅透斯進入休眠以後，這家公司已經沒有繼續存在的必要。清算可以減少日常成本，也能讓一部分資金和人員關係從美國項目中逐步剝離。
文件已經準備完畢，隻等阮鍾明簽字。
「員工補償和供應商欠款都核對過了。」對麵的律師將最後一份文件推到他麵前，「董事會決議簽署以後，明天就可以啟動程序。順利的話，兩個月內完成。」
阮鍾明拿起鋼筆，卻沒有立即落下。
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「銀行為什麼扣著最後兩筆款？」
「不是扣留，隻是補充審查。」律師身旁的年輕合夥人解釋道，「他們要求重新確認最終受益人和資金用途。金額不大，應該隻是常規合規程序。」
阮鍾明抬起眼。
「項目暫停以前，為什麼沒有這套常規程序？」
年輕律師略微遲疑了一下：「銀行的風險模型會隨外部情況調整。葉先生剛剛離境，項目又受到審查，他們提高合規等級並不意外。不過這不會影響清算，公司依法終止經營，反而可以減少後續風險。」
坐在另一側的高級合夥人丹尼爾·哈特也點了點頭。
「從法律角度說，越早釐清人員、債務和資產關係，越不容易留下爭議。伺服器和文件可以交由律所封存，所有程序都有完整記錄。即使以後有人調查，我們也能證明這是一次正常的商業清算。」
阮鍾明用鋼筆輕輕點著文件，沒有表示同意，也沒有反對。
「你們能保證政府的相關部門也會這樣理解？」
哈特沉默片刻。
「律師隻能保證程序合法，不能替政府保證它會如何解讀這些程序。」
「那我需要一個能判斷他們會如何解讀的人。」
哈特摘下眼鏡，緩緩揉了揉鼻樑。
「我倒是認識一個。他不負責訴訟，也不替客戶寫法律意見，但長期處理財政部、商務部和司法部共同介入的跨境事件，比我們更熟悉不同機構怎樣把彼此孤立的動作連成一條線。」
「什麼人？」
「奧德橋全球顧問公司的合夥人，負責大中華區監管與跨境風險業務。」
「政府關係顧問？」
哈特搖了搖頭。
「他很討厭這個稱呼。他不替客戶找關係，隻告訴客戶，華盛頓會從哪個角度理解他們正在做的事，以及相應的風險在哪裡。」
阮鍾明掃了一眼牆上的時鐘，已經接近淩晨一點。
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