黑暗中的火星。
「一個文明如果必須攜帶絕大部分自身質量，隻為了推動剩下的一小部分向前，那麼它能夠抵達的地方註定有限。我們可以不斷提高發動機效率，建造更大的火箭，也可以用更聰明的軌道節省燃料。但隻要最根本的能量密度沒有改變，火星仍然是一場遠征，而不是一段旅程。」
台下極其安靜。
這並不是一個陌生的判斷。每一個從事航天或高能物理的人都知道化學推進的邊界，隻是很少有人會在聚變技術剛剛出現一個十秒窗口時，便如此直接地談論另一顆行星。
馬斯克側過身，身後的畫麵轉為普羅米修斯的三條路線。
赫菲斯托斯。
伊卡洛斯。
普羅透斯。
「八年前，我們啟動普羅米修斯時，沒有人知道哪一條路線能夠最先打開窗口。赫菲斯托斯繼承了磁約束聚變幾十年的積累，伊卡洛斯試圖用光在極短時間內製造太陽內部的條件，而普羅透斯看上去最不可靠，也最容易失敗。」
會場中響起幾聲低低的笑。
「所以我們給它留下了一條原則。」
馬斯克回頭望向安德魯。
「失敗必須留下知識。」
安德魯仍坐在第一排，嘴角微不可察地動了一下。
「過去幾年，普羅透斯失敗過很多次。它留下損壞的線圈、燒蝕的材料、被推翻的模型，也留下了一次我們永遠不能忘記的事故。今天安德魯沒有向各位宣布成功。他隻證明了一件事——這條過去被認為不存在的道路，可能真的存在。」
幕布上的曲線緩緩升起，在十秒位置停住。
「十秒很短。」
「短到一段音樂尚未進入副歌，短到一個人甚至來不及說完一段話。」
他稍稍停頓。
「但對一條此前隻存在於理論中的路線而言，十秒足以讓幻想變成問題。」
「而科學真正向前邁進的時刻，往往不是我們得到答案的時候，而是某個過去沒有資格被提出的問題，終於可以被認真地問出來。」
台下有人開始記錄。
若瀾站在幕布側後方，看見馬斯克沒有再翻動手裡的講稿。那幾頁紙已經被放到演講台邊，他望著觀眾，聲音比湖畔聊天時更沉穩，也更遼闊。
「如果普羅透斯最終能夠控製更高能級的反應，它當然會改變地球。它可以改變能源、工業、運輸和材料科學。但我認為，它更大的意義在於，它可能讓人類第一次擁有一種真正屬於深空時代的推進方式。」
幕布上的地球緩緩縮小，月球和火星依次出現。
「當火星航行從幾年縮短到幾個月，甚至更短，改變的不隻是時間。它改變的是旅行的方式，是人類足跡的邊界，是一座城市能否被建設，也是一個家庭是否願意讓自己的孩子啟程。」
馬斯克的目光在會場中緩慢移動。
「隻有當遠行的人能夠回來，遠方才不再隻是英雄與犧牲者的領地。」
「那一天，一個孩子抬頭看見火星時，看到的將不再隻是天空中一個發紅的光點。他會知道，那裡是一處人類能夠抵達，也能夠歸來的地方。」
會場中沒有立即響起掌聲。
那句話似乎需要一點時間，才能從技術報告的語境中落到每個人心裡。
馬斯克轉向葉飛。
「可是，能夠創造未來，並不代表我們天然擁有定義未來的權力。」
「下麵的問題，應該由葉飛來回答。」
他退到演講台一側。
葉飛走上前時，若瀾看見他先望了一眼第一排的安德魯，又將目光掠過會場後方。
韋恩坐在那裡。
他的膝上放著一本已經合攏的記錄本，神情比昨日更加凝重。
葉飛沒有從星空開始。
「普羅米修斯是一個危險的名字。」
開場第一句話，便使會場重新安靜下來。
「在神話裡，普羅米修斯從諸神那裡盜取火種，將它交給人類。他因此受到懲罰，而火從此改變了人類。」
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