接下來，東野朔在家歇了兩天，便隨船出海。
時間流逝，一轉眼，八月過完了。
進入九月後，天明顯涼了下來。
海風裡帶著更濃的鹹味，吹在臉上，已經有了幾分涼颼颼的意味。
再一轉眼，九月也即將過去。
一年一度的捕撈季，又要到了。
這一日，東野朔率領整個船隊從海上歸來，計劃休整個兩三天，便要北上鄂霍次克海，去捕撈洄遊的大馬哈魚。
船隊緩緩抵近根室港。
東野朔站在加工母船的駕駛室前，透過寬大的舷窗向外望去。
時節已是深秋。
天色澄淨，整個港口籠罩在一層沉靜而清冷的光線中。遠處的樺樹林換了顏色，金黃葉片掛滿枝頭，被風一吹，簌簌飄落。
林間的草木也不再青翠，枯黃與褐綠混雜在一起，沿著山坡一路鋪展下去，直到與海邊的石灘相接。
港內水麵平靜，許多漁船靜靜泊在棧橋邊，桅杆上的旗幟迎風獵獵作響。
碼頭上人聲鼎沸，工人們忙碌著，一片熱火朝天的景象。
靠港後，東野朔下了船，驅車回家。
通往村子的鄉道已經修好。
嶄新的柏油路麵黑亮平整，比從前好走了太多。
不消片刻，便到了家。
此時臨近傍晚，家門敞開著，院裡院外有好幾個小朋友正在玩耍。
有的招貓逗狗，有的蹲在地上拿著木棍戳螞蟻。
聽見汽車引擎聲，孩子們齊刷刷抬起頭，隨即撒腿跑了過來。
“爸爸！”
“爸爸回來啦！”
“爸爸爸爸——”
孩子們像一群小麻雀般呼啦啦湧到車前，七手八腳地扒住車門，仰著小臉，眼睛亮晶晶地望著東野朔。
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東野朔嘴角揚起笑意，熄了火，推門下車。
他蹲下身，一手抱倆，把最小的四個孩子抱了起來，大步往裡走。
剩下的孩子便簇擁在他身前身後，嘰嘰喳喳地跟著湧進家門。
在外麵照看孩子的齋藤雪子和齋藤千鶴兩姐妹見狀，也笑意盈盈地跟了進去。
一進院子，便先聞到了一股飯菜的香氣，濃鬱誘人。東野朔往灶房望去，隻見裡頭小林裕子、高橋嵐子，還有花魁玉蝶三人正在忙碌，鍋鏟翻飛，熱氣騰騰。
客廳中，小野桃奈這時已經迎了出來。
她臉上也浮滿溫柔笑意，輕聲說道：
“東野君，你回來啦。”
……
兩天後，捕撈季正式開啟。
一場規模盛大的祭祀儀式結束後，東野朔率先登上母船，拉響了汽笛。
渾厚的鳴響劃破長空。
緊接著，無數船隻依次響應，汽笛聲此起彼伏，震徹港灣。
他站在駕駛台前，目光望向遠方，下達了起航的命令，浩蕩的船隊開始向北方駛去。
岸上站滿了送行的人群。
漁民的家屬們揮舞著手臂，孩子們蹦跳著呼喊，場麵熱鬨非凡。
人群中，根室的政府官員們笑得合不攏嘴。
市長望著漸行漸遠的船隊，感慨萬千地對身旁的同僚說道：
“根室有東野君，何其幸哉啊。”
……
抵達鄂霍次克海海域時，天已黑透。
東野朔帶著船隊繼續向西北方向航行。
夜空中繁星點點，海麵上波光粼粼，月光灑落在幽暗的水麵上，像是鋪了一層碎銀。
途中，有不少其他船東的漁船陸續脫離隊伍，就近開始作業，船燈星星點點地散布在海麵上。
東野朔沒有停，帶著船隊又航行了大約三個小時，在靠近宗穀海峽十幾海裡的地方，終於停了下來。
這裡是一個大型喇叭口的地形，很適合截流洄遊的大馬哈魚。
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