眼見兩人越吵越凶，引得附近路過的宮人都偷偷側目，沈靜秋心中焦急，她雖不擅口舌之爭，但也知此事鬨大於人於己皆無益處。
她上前一步，對兩位貴人福了一福，聲音清冷卻帶著十足的恭敬：「淑貴人、柔貴人息怒。今日確是奴婢與葉公公奉旨出宮辦差，途中偶遇市井無賴滋擾，倉促間躲避，以致衣冠不整，驚魂未定，惹得淑貴人誤會，是奴婢等失儀。」
「此事皆因意外而起，並非有意衝撞貴人。太後壽辰在即，宮中上下皆需齊心預備，若因奴婢等微末小事，攪擾了二位貴人清淨，乃至驚動皇後娘娘，奴婢等萬死難辭其咎。懇請二位貴人寬宏，容奴婢與葉公公先行回宮復命。」
她這番話，既解釋了緣由，給了淑貴人台階下，又點明了太後壽辰的關鍵，更將「驚動皇後」的後果輕輕帶出，軟中帶硬。
淑貴人本就被柔貴人嗆得下不來台，又見沈靜秋言語恭順卻暗藏機鋒，再看周圍已有不少目光聚集，心知再鬨下去自己未必能討到好，反而可能真惹來麻煩。
她狠狠瞪了柔貴人和沈靜秋一眼，目光刮過葉笙歌，從鼻子裡哼了一聲：「罷了！本宮今日還有事，懶得與你們計較！我們走！」
說罷，帶著宮女太監，怒氣衝衝地轉身離去。
見淑貴人走了，柔貴人這才舒了口氣，轉向葉笙歌和沈靜秋，低聲道：「你們沒事吧？淑貴人是麗妃那邊的人，慣會找茬。今日幸好我路過。」
葉笙歌連忙躬身行禮：「奴才多謝柔貴人解圍之恩。」
沈靜秋也再次福身：「多謝柔貴人。」
柔貴人擺擺手，湊近葉笙歌兩步，聲音壓得更低：「小葉子，你如今風頭正勁，又得罪了太醫院，麗妃那邊的人必定視你為眼中釘。」
「淑貴人今日不過是試探，往後更要加倍小心。在宮裡，明槍易躲，暗箭難防。」
葉笙歌心頭一暖，鄭重道：「奴才謹記貴人教誨。」
「嗯，你自己有數就好。我還有事，先走了。」柔貴人說完，又看了他一眼，這才帶著宮女離開了。
宮門口恢復了平靜。
沈靜秋直到此刻，才真正鬆了口氣。
她看向葉笙歌，心有餘悸道：「這淑貴人竟是如此咄咄逼人。」
葉笙歌看著她略顯蒼白的臉，搖搖頭：「沈司藥受驚了。是我連累了你。咱們也快些回去吧，還需回去復命。」
沈靜秋點點頭，兩人不再多言，懷著各自複雜的心緒走向深宮。
葉笙歌與沈靜秋在宮門處分道，各自回去復命。
葉笙歌回到景陽宮時，天色已近黃昏。
剛進正殿，便見皇帝竟也在。
他正與蘇清婉說著話，神色溫和。葉笙歌心中一凜，上前規規矩矩行禮。
「奴才葉笙歌，叩見陛下，叩見娘娘。」
「平身吧。」皇帝擺了擺手，目光落在他身上，「聽貴妃說，你今日出宮為太後壽辰採買藥材去了？可還順利？」
「回陛下的話，一切順利，藥材已悉數交付司藥局，並未節外生枝。」葉笙歌垂首答道，將途中遇襲和淑貴人刁難之事略過不提。
蘇清婉坐在一旁，聞言微微一笑，接口道：「陛下，小葉子辦事是極穩妥的。不光是這採買藥材，便是為太子妃調理身子，也頗有成效。」
「前幾日太子妃還說，用了他的方子，身上鬆快了不少，連帶著心情也好了些。皇後娘娘也是誇讚的。」
皇帝臉上露出笑容，點頭道：「嗯，不錯。能用心辦事，又有些真本事，是該賞。」
蘇清婉笑意更深，語氣卻帶著一絲期盼：「豈止是太子妃呢。陛下，臣妾這身子，經小葉子這些時日的調理，也覺得比往日好了許多，寒氣去了大半，夜裡也能安睡了。」
「太醫都說，再這般調理下去，用不了多久，便能大好了。」
她眼波流轉，看向皇帝，聲音柔了幾分：「到時候，臣妾便能好好服侍陛下，為陛下開枝散葉了。」
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皇帝臉上的笑容在聽到「開枝散葉」四個字時，僵了一瞬，雖然立刻又恢復了常態，但眼底深處飛快掠過的一抹陰沉。
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