麗妃宮中。
曹無赦帶著幾名東廠的太監徑直闖入時，麗妃正在用早膳。
見到曹無赦，她心中一驚，強作鎮定放下筷子：「曹公公這是何意？擅闖本宮寢殿？」
曹無赦麵無表情，躬身一禮：「奴才奉皇上口諭，請李德海李公公前去問話。驚擾娘娘，奴才罪該萬死。還請娘娘行個方便。」
「問話？問什麼話？李德海犯了何事？」麗妃臉色一變，站起身來。
「奴才隻是奉旨拿人，具體事宜，皇上自有聖斷。」曹無赦不為所動，目光已鎖定了一旁臉色煞白的李德海，「李公公，請吧，別讓皇上久等。」
「娘娘！娘娘救我！」李德海噗通跪倒，朝著麗妃連連磕頭，聲音發顫。
麗妃又驚又怒，厲聲道：「曹無赦！李德海是本宮宮裡的人，就算要問話，也該先知會本宮！你……」
「娘娘，」曹無赦打斷她，「皇上說了，要讓奴才親自問李公公的話。奴才隻是奉命行事。皇上，還在乾清宮等著奴才復命。」
他把「皇上」二字咬得極重。
麗妃所有的話都被堵了回去，臉色青白交錯，胸口劇烈起伏。
她看著曹無赦那張沒有表情的臉，又看看麵如死灰的李德海，最終頹然坐回椅中，揮了揮手，閉上了眼睛。
她知道，曹無赦親自來，帶著皇上口諭，她保不住李德海了。
兩名太監上前，一左一右架起癱軟的李德海，拖了出去。
慎刑司刑房。
李德海被扔在冰冷的地上。一開始，他還抱著僥倖心理，嘶聲喊冤，賭咒發誓絕無不法之事，定是有人栽贓陷害。
曹無赦坐在上首的太師椅上，慢條斯理地喝著茶，等李德海喊得差不多了，才放下茶盞，對肅立一旁的葉笙歌微微點了點頭。
葉笙歌上前一步，展開那個帳本，將上麵一條條清晰記錄念了出來。每念一條，李德海的臉色就白一分，身體抖得如秋風落葉。
「……李公公，秦有德所記，分毫不差。縱火滅口之人雖死，但其與你之關聯，皇上心中自有明斷。此刻招認，尚可少受皮肉之苦。若等曹公公請出刑具……」
葉笙歌話音未落，旁邊刑架上那些形狀各異的鐵器，在昏暗的光線下顯得格外猙獰。
李德海的心理防線在確鑿的證據下徹底崩潰，他太清楚這裡的刑罰有多可怕，那根本不是人能承受的！
與其被折磨得生不如死再招，不如……
「我招！我全招！」李德海猛地磕頭，涕淚橫流，「是秦有德！是他為了在尚藥局行事方便，為了他弟弟的案子，為了……為了巴結麗妃娘娘，主動孝敬奴才的！」
「奴才……奴才一時糊塗，就收下了！縱火的事……奴才不知道，真的不知道啊！肯定是秦有德那些手下自作主張，怕被查出來牽連他們自己！」
他把責任大半推給已死的秦有德，對麗妃隻字不提，對縱火更是矢口否認，隻承認受賄。
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曹無赦聽完，臉上依舊沒什麼表情，隻淡淡道：「既已招認，畫押吧。」
早有書記太監將錄好的口供拿到李德海麵前。李德海顫抖著手，按了手印。
「曹公公，按宮規，太監受賄數額如此巨大，勾結外官，乾預司法，該當何罪？」葉笙歌問道。
按他設想，李德海至少也該是流放或死刑。
曹無赦看了他一眼，那眼神平靜，卻讓葉笙歌心中一凜。
隻聽曹無赦道：「李德海所犯，查證屬實。著，重責八十廷杖，革去所有職司，抄沒非法所得，逐出宮廷，永不許再入。即刻執行。」
八十廷杖，雖重，但未必致死；驅逐出宮，看似嚴厲，卻保住了性命。
這處罰，比葉笙歌預期的輕得多，尤其是並未深究麗妃，甚至對縱火之事也含糊帶過。
葉笙歌心中疑惑，不禁抬頭看向曹無赦。
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