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"": "方寧腳步一頓。
石大柱嘴裡的餅還沒咽下去，含混地問了句：“啥情況？”
方寧沒回答他，看著那兵丁：“來了多少人？”
“二十多騎，全是甲兵，帶了一個文官模樣的人。”兵丁抹了把汗，“百戶大人讓你帶上那個石大柱，趕緊過去。”
方寧朝童柔那邊看了一眼。
童柔站在王嬸家門口，臉上的緊張勁兒又冒出來了，嘴唇動了動，沒說出話。
“進屋去，把門關好。”
方寧丟下這句話，拍了一下石大柱的肩膀，兩人跟著兵丁往北牆方向走。
走出巷子拐角，方寧壓低聲音問石大柱：“你以前在邊軍，千戶所下來查案，什麼規矩？”
石大柱把最後一口餅硬咽下去，擦了擦嘴：“要是正經查案，得先遞公函，走文書流程，提前三天通知。要是突然就來了，還帶著甲兵……”
他沒往下說。
方寧接上了：“要麼是來抓人的，要麼是來封口的。”
石大柱點頭。
北牆缺口處，昨晚山匪攻上來的那段牆還沒修好，碎土塊堆了一地。陳淵站在缺口內側，周顯在他身後半步，六個親兵按刀列在兩側。
缺口外麵，二十多騎甲兵整齊列陣，馬匹打著響鼻，白氣從馬鼻孔裡噴出來，在冷空氣裡散開。
領頭的騎兵身後，站著一個穿青色官袍的瘦削男人，四十出頭，留著兩撇鼠須，手裡捏著一卷文書，正在跟陳淵說話。
方寧走到陳淵身後三步的位置站定，沒出聲。
陳淵餘光掃到他，沒回頭。
那鼠須男人正說到一半：“……劉大人接到線報，稱黑熊嶺軍戶所小旗趙虎私通匪寇，性質惡劣。劉大人震怒，特命本官前來提審趙虎，查明真相，以正軍紀。”
他說這話的時候，語氣不急不緩，臉上掛著公事公辦的表情。
陳淵抱著胳膊，沒動。
“敢問這位是——”
“千戶所書辦錢良。”鼠須男人亮了亮手裡的文書，“這是劉大人的手令。”
陳淵沒去接，笑了一聲：“錢書辦遠道而來，辛苦了。隻是趙虎一案，我已經上報守備衙門，眼下人犯正在押，等守備衙門那邊的回文到了，再移交不遲。”
錢良的笑容僵了一瞬。
“陳百戶，按大周軍製，軍戶所的軍務案件，應由上級千戶所管轄處置。守備衙門是地方軍務機構，與千戶所分屬不同序列，似乎……越權了吧？”
“越不越權，自有上頭定奪。”陳淵的笑容不變，“我隻是按規矩辦事。”
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錢良的鼠須抽動了一下，語氣沉下來：“陳百戶，劉大人的意思，是希望此案儘快了結，不要節外生枝。趙虎犯了事，千戶所自然會依法處置，絕不姑息。但若是有人借題發揮，無中生有，攀扯牽連——”
他頓了頓，掃了一眼陳淵身後的方寧。
“那就不是趙虎一個人的事了。”
方寧感覺到了那道目光落在自己身上的重量。
錢良顯然是有備而來，知道趙虎是誰捅出來的。
陳淵臉上的笑淡了：“錢書辦，你這話什麼意思？”
“沒什麼意思。”錢良收回視線，重新換上那副溫和的表情，“陳百戶，劉大人還讓我帶了一句話。”
他往前走了一步，壓低聲音，但方寧站得近，聽得真切。
“黑熊嶺軍戶所偏遠貧瘠，曆年的軍餉撥付，全靠千戶所居中調撥。劉大人一直念著老兄弟的情分，從沒短過黑熊嶺一文錢。這份情麵，還望陳百戶——掂量掂量。”
這話說得客氣，但裡頭的意思赤裸裸的——黑熊嶺的軍餉命脈捏在千戶所手裡，你陳淵要是不識相，以後這口飯，你自己看著辦。
陳淵沉默了。
方寧站在後麵，把拳頭攥了又鬆，鬆了又攥。
他太清楚這種局麵了。錢良今天來，根本不是來查案的，是來談判的。準確地說，是來施壓的。
趙虎是劉千戶的人，趙虎倒賣軍糧的黑錢，劉千戶拿了大頭。現在趙虎被抓了，劉千戶的第一反應不是撇清關係，而是要把人弄回去——活的弄回去滅口，死的弄回去毀證據。
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