劉千戶的手指重新敲起了桌麵，“你務實，我也務實。方寧，我問你一句話，你老老實實回答我。”
“大人請講。”
“沈守備的人，是不是已經在路上了？”
方寧的心跳快了半拍，但臉上什麼都沒露。
“大人覺得呢？”
“我覺得你在賭。”劉千戶站起身，繞到案前，離方寧隻有三步遠，“你賭我不敢殺你，賭我害怕口供泄露，賭沈守備會保你。可你有沒有想過，如果我把你關進千戶所的大牢裡，對外就說你是反賊，你那些口供，就是一堆廢紙。誰信一個反賊的話？”
方寧沒有退。
“大人關我容易，可門外那幾千號老百姓怎麼辦？他們親眼看見我抬著血衣來請罪，親耳聽見馬鐵柱的名字和口供的內容。大人關了我，堵不上他們的嘴。”
“堵不上？”劉千戶輕聲笑了，“方寧，你太年輕了。老百姓的記性，跟金魚差不多。今天的事兒，過了十天半個月，誰還記得？”
方寧心頭一沉。
這話說得不是沒道理。輿論這把火，燒得快滅得也快，隻要劉千戶把事情壓下來，拖上一段時間，外麵的風聲自然就散了。
他在賭，劉千戶也在賭。
兩個人站在正堂裡，中間隔著三步的距離，誰都沒有先開口。
馬鐵柱趴在地上，大氣不敢出，汗水順著額頭滴在青磚上，洇出一小片深色。
方寧的腦子飛速轉著，他審視著自己手裡的牌——口供、輿論、沈守備的信號彈。前兩張牌，劉千戶不怕。第三張牌，他自己心裡也沒底，吳三省那根信號火箭到底能不能引來真正的援兵，是個未知數。
但方寧還有最後一張牌。
“大人，我最後說一件事。”
“說。”
“馬鐵柱的口供裡，提到了一樣東西——賬本。鐵鎖寨跟千戶所七年交易的賬本，每一筆進出，每一個經手人的名字，都在上麵。”
劉千戶的臉色變了。
這是今晚他第一次，臉上的表情出現了裂縫。
“賬本在哪？”
“不在我手裡。”方寧後退了一步，“馬鐵柱畫了藏匿的位置圖，我已經讓人去取了。大人，那本賬上的東西，可比口供厲害多了。口供是馬鐵柱一個人寫的，您可以說他造謠。可賬本上有簽字，有花押，有經手人——那些東西造不了假。”
他抬手指了指跪在地上瑟瑟發抖的馬鐵柱。
“而且大人別忘了，您的'那位朋友'，馬鐵柱說，他也在賬本上。”
這句話砸下去，劉千戶的手指終於沒再敲桌麵了。
正堂裡死一般安靜。
王富貴縮在角落裡，恨不得把自己塞進牆縫。
劉千戶盯著方寧，盯了足足有二十息。
然後他轉過身，慢慢走回案後坐下，重新端起那杯已經涼透的茶。
“你的三個條件，我答應兩個。”
方寧渾身一緊。
“撫恤和糧餉，三天之內到。”劉千戶喝了口涼茶，放下杯子，“趙虎的位子，你拿不走。”
“為什麼？”
“因為你太危險了。”劉千戶抬起頭，第一次用一種認真的態度審視著方寧，“給你一個小旗的位置，你就敢綁我的百戶衝我大門。給你一個百戶呢？你是不是敢直接帶兵踹我的門？”
方寧沒有接話。
“趙虎我會調走，黑熊嶺小旗的位子，我另派人。”劉千戶豎起一根手指，“不過，可以給你一個總旗的虛銜，管不了別人，但糧餉按總旗的標準發。算是我對你剿匪之功的嘉獎。”
這是在分化。
給好處，但不給權力。把方寧養在黑熊嶺，用糧餉喂飽他，卻不讓他掌握實權，防止他成為第二個威脅。
方寧的腦子轉了一圈，做出了判斷。
眼下不能貪。
“成交。”
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劉千戶點了點頭，臉上重新掛上了笑。
“方寧，我最後給你一個忠告。”他站起身，走到方寧麵前，壓低了聲音，“賬本的事，別再往外說了。你能查到的東西，有些人比你查得更早。那些人的手，比我長得多。”
方寧的後背竄過一股涼意。
劉千戶拍了拍他的肩膀，笑著把他往門外推。
“回去吧，你的人還在外頭等著呢。李虎……讓他跟你一起回去，在黑熊嶺蹲幾天，等風頭過了再說。”
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