收拾裝備的時候，沒有人說話。
王胖子蹲在攝像機三腳架旁邊，把快裝板從雲台上擰下來，動作比平時慢了很多。他平時拆設備像拆槍，哢哢幾下就能把一台機器分解成零件，今天卻擰了快半分鐘還沒卸下一顆螺絲。蘇青黛蹲在岩石另一邊，把採血管按編號順序碼進器材箱的泡沫槽裡，每一支都放得很輕，像是怕驚動什麼東西。周衛國和趙衛國並肩坐在岩石邊上，一人一根煙，誰都沒點——煙叼在嘴裡，過濾嘴被牙齒咬出了凹痕，就那麼乾叼著。
月亮已經沉到西山背後，天邊露出一線灰白。死人潭的水麵恢復了鉛灰色的平靜，和每一次儀式結束後的平靜沒什麼兩樣。
李長安忽然站住了。
他把手伸進懷裡，重新取出羅盤。銅殼入手的一瞬間，指腹觸到的不是乾燥的金屬，而是一層細密的水珠。他把羅盤翻過來——背麵也全是水汽，銅殼上的水珠一顆一顆地凝著，像是剛從冰箱裡取出來被熱氣一激。可他這一整夜都站在離水邊至少三步遠的地方，羅盤始終貼身放在內袋裡，沒有靠近過水麵。他用袖口擦掉水珠，銅殼乾淨了不到三秒，新的水珠又從表麵滲出來，比上一次更密。
指針在轉。不是第23章結束時的歸零靜止——是緩緩旋轉，速度比水蓮在的時候更慢，但更沉。水蓮在的時候指針是顫的，帶著怨氣特有的急促和不穩定，像一隻被困在玻璃瓶裡的飛蛾在反覆撞壁。現在不同了。現在是指針被什麼東西從潭底拖住了，每轉一圈都帶著一股沉重的、不慌不忙的力道，像是有個比水蓮大得多、古老得多的存在正在很深很深的地方緩慢地翻了個身，而羅盤的指針隻是那個翻身動作傳到水麵上的餘震。
蘇青黛的器材箱裡傳來一聲短促的蜂鳴。
她低頭看了一眼可攜式水質檢測儀的顯示屏，然後重新打開已經關掉的記錄界麵。溶解氧含量正在下降——不是斷崖式跳水，是持續緩慢地往下掉，每過幾分鐘降零點幾個百分點，像一根被擰鬆了閥門的氣管在無聲地漏氣。她在本子上快速記下時間和讀數，然後翻到前麵幾頁，把今晚儀式開始前記錄的基準值拿出來對比。儀式開始前，溶解氧是穩定的。水蓮離去的那一刻，所有指標同時跳回正常。她記得自己寫下「水質參數恢復基準值」時的心情——是鬆了口氣。現在那口氣重新堵回來了。一個已經送走的亡魂，不應該還在影響水質。如果她走了以後水還在惡化，那就意味著她從一開始就不是水質的汙染源。她隻是被汙染的水質困住的受害者之一。
王胖子的攝像機忽然亮了。
他在低頭拆快裝板，屏幕的光突然打在他臉上，慘白一片。他猛地抬頭——三台攝像機裡最遠的那一台，鏡頭對著潭心的那一台，在關機狀態下自動開機了。屏幕上沒有畫麵，隻有雪花斑點，和七天前阿強直播時出現的乾擾一模一樣。持續三秒，然後自動關閉。王胖子走過去檢查電池倉——電池還有百分之七十的電量。檢查開關——撥杆確實在OFF擋。他檢查了兩遍，然後抬頭看李長安。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
李長安已經走到水邊蹲下了。
他伸出食指蘸了一點潭水，放在舌尖。水的味道變了。儀式之前他嘗過一次——甜而有腥氣，是典型的「活水藏屍」。現在甜味消失了，腥氣更重了，但腥的方向不一樣。之前的腥是腐肉的腥，是屍體在水底分解時釋放的有機物質。現在的腥是鐵的鏽味，混著一種很淡很淡的腐朽氣息——不是肉腐爛的味道，是比肉更古老的東西，像是從很深很深的地下被翻攪上來的泥土裡夾著的、幾百年不見天日的東西終於接觸到了空氣。
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「活水變死水了。」他用袖口擦了擦手指，站起來，對著水麵沉默了很長時間。
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