蘇青黛接到省廳的召回通知是在七月二十一下午。不是她申請的，是上麵直接下的。通知隻有兩行字，措辭公事公辦——「借調期滿，請於三日內返回原單位報到。」她本來可以申請延長借調，省廳沒有理由拒絕一個正在跟進案件的法醫繼續留在案發地。但她看完這行字，把通知放在茶幾上，對李長安說：「不用延了。我回去。」
報告被否決這件事已經讓她看得足夠清楚。這不是正常的行政流程——一個從外單位調來、從不插手個案評審的副主任，在她提交報告的當天就親自否決，理由是「研究方向不符合科室年度規劃」。那個電話從市局直接打到派出所所長辦公室，打電話的人姓孫，分機號掛靠在防汛辦，實際辦公地點在後勤保障科，而那兩個登記在冊的人員檔案裡有一年以上的空白期。所有這些信號指向同一個事實：有人想讓她離開青雲山。不是因為她做錯了什麼，是因為她離真相太近了。她決定不抗爭。不是退縮，是策略。在外麵她隻是一個借調法醫，沒有獨立執法權，沒有檔案調閱權限，所有的信息獲取都受製於現場勘查的邊界。回到省廳，她是技術科在編的正式法醫，可以申請調閱檔案，可以接觸到更廣泛的信息源，可以在體製內部找到那個「李副主任」到底是誰的人，可以查清楚那個分管後勤保障卻把手伸到刑偵口的「孫副主任」背後還有誰。
她把帆布包放在茶幾上，一邊往裡裝東西一邊告訴李長安她回去之後要查的兩條線。第一條，靜虛這個名字在全省公安係統的檔案裡有沒有任何記錄。師父既然在多年前來過死人潭，能獨自完成水下勘探和封印操作，他不可能完全繞開本地的一切官方係統——至少，他和那位退休老刑警有過交集。那條線也許已經斷了，但檔案不會說謊。第二條，被否決的水質異常報告和屍毒樣本分析。數據她全部有備份，她打算在合適的時機匿名投給第三方的學術期刊，用公開發表的方式繞過內部審批。一旦論文進入同行評議流程，數據就有了獨立的學術檔案編號，再想「無限期擱置」就不是一個副主任簽個字能解決的了。
離開之前，她去了死人潭岸邊最後一次。趙衛國帶人把鐵絲網圍欄立好了，鍍鋅鐵絲在午後的陽光下泛著銀灰色的光，每隔三米一根水泥樁，樁基灌了混凝土。警示牌釘在入口處最顯眼的位置，白底紅字寫著「水庫危險，禁止靠近」。她站在圍欄外麵，看著那片鉛灰色的水麵。陽光正好，水麵反射著刺眼的白光，波紋細密，和七月十五那個晚上的黑暗完全像是兩個世界。她蹲下來，把手伸進圍欄的縫隙裡，指尖蘸了一點潭邊的水。水質檢測儀的探頭還在包裡，但她沒有拿出來。這一次她不需要數據。她把指尖上的水輕輕彈掉，站起來，拍了拍手上的泥。
沿著砂石路往回走的時候，她忽然開口，語氣出奇地平靜，像是在做一份補充報告，而不是在說自己的秘密。「我七歲那年，我媽出門說去供銷社買蠟筆，再也沒回來。警方以離家出走結案。我後來做了法醫，覺得隻要找到足夠多的證據就能讓死者開口說話，讓他們告訴世界是誰對他們做了什麼。」她走了幾步，看著腳下那條通往鎮上的砂石路，碎石在鞋底發出細碎的碾壓聲。「水蓮告訴我，有些時候死者需要的不是真相，是有人告訴她們可以不用等了。這比真相更難。」她頓了頓，側頭看了李長安一眼，目光落在他肩上——後背上纏著的紗布從領口微微露出一個邊角。「但你不一樣。你需要的是真相。你的真相還沒開始。」
她從筆記本上撕下一張紙，寫了兩行字。筆跡和她在解剖台前寫鑑定報告時完全不同——不是那種工整到近乎刻板的印刷體，而是更快、更輕、帶一點連筆的私人書寫。第一行是手機號，不是省廳的工作號，是她大學畢業後一直在用的私人號碼，通訊錄裡隻有不到三十個人。第二行是一個郵箱地址，不是省廳技術科的工作郵箱，是她用化名註冊的加密郵箱，伺服器不在國內。她把紙條遞給李長安。
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