長安發來的禦書送抵淮陽時，境內宿麥收割已近尾聲。
劉欽剛從界首趕回。潁川原宏在界首新修了兩座磨坊，機具儘數沿用淮陽鐵官改良的新式磨齒，特意邀他前去驗看試磨。磨坊裡備了薄酒小聚，席間原宏又提起擴種農事。今年潁川宿麥栽種麵積比去年翻了一倍，豐收已是定局，唯獨磨具短缺，怕是趕不上後續脫粒、存糧。他言辭懇切，懇請再添置十台淮陽石磨。
「便按鐵官工坊的市價結算即可。」劉欽應聲應允，分文不取額外利錢。
原宏舉杯相謝，語氣裡滿是感念。
劉欽舉盞淺碰一下，神色平和，看得通透：「原家多種宿麥，潁川糧價自然平穩。糧食安，則百姓安居。良種、磨具、耕作技法向外傳布，淮陽的農事根基也能紮得更穩。這算不得格外照拂，本就是彼此互惠的事。」
一句話點透內裡關節，不談私交，隻論實務。原宏心中瞭然，便不再說攀附客套的話。
辭別界首，日頭漸漸沉落。劉欽沒有直接回王府，反倒繞路去往城東的陂池。
這片十餘畝的水塘，是前年疏浚排水渠時順勢拓挖而成，引洧水活水環流四周。塘岸蘆葦叢生，風一吹，葦葉簌簌作響。幾隻水鳥原本棲在叢間，見有人走近，撲棱著翅膀掠過水麵，遠遠飛開。池水清淺，錦鯉往來遊弋，偶有大魚猛地躍出水麵，銀鱗在落日餘暉裡亮得一晃，重又墜入水中，盪開圈圈漣漪。
看管陂池的是周老卒，早年跟著張博在北地從軍，落下腿疾，不便再奔波勞作，便被安置在此照看塘中漁產。望見劉欽走來，他拄著木杖迎上前，臉上笑意真切：「大王去年投放的魚苗，如今長得最壯的已有近三斤重。等到入秋便可起塘，賣魚所得，能幫著鄉裡不少人家貼補日用。」
劉欽蹲在塘邊，靜靜望著水裡遊魚，忽然開口：「這塘裡活水肥沃，能不能引去澆灌下遊的稻田？」
周老卒一時怔住，答不上話。立在一旁的韋玄成上前回話：「陂池地勢偏低，稻田反倒在高處，引水要翻越土坡，動工耗費不小。」
「費些人力無妨。」劉欽拍掉掌心沾的泥塵，站起身，目光望向遠處連片的田地，「塘裡魚的排泄物淤積下來，都是上好的天然肥。若是引水入田，粟稻收成至少能添一成。來年先派人勘測地形，開挖水渠，把陂池和稻田連通起來。塘裡養魚，肥水澆田，田埂上再種豆類。豆子的根能固土養地，如此一地三用，地力不會耗竭，物產也能生生不息。」
韋玄成鄭重將這番謀劃記在心裡。
這兩年，劉欽提出的種種農事新法，起初都不見於舊時農書。宿麥輪作、磨具改良、豆田養地，一開始眾人多有疑慮，可落到實處，樁樁件件都見了成效。如今他隻安心記下方略，一一穩妥推行，不再多問來由。
這套循環種養的法子，劉欽心裡自有盤算。借鑑前世所見的種養思路，因地製宜、物儘其用，不浪費半分水土。漢代本就有養魚古術，《陶朱公養魚經》裡，詳細記載了築池、放苗、輪番捕撈的門道，隻是民間抄本稀少，少有人完整沿用。淮陽水土合宜，隻要尋到全本稍加調整，便能落地施行。他暗自打定主意，回府便先翻查府中藏書，若是沒有，再托人去往長安少府，借閱官藏典籍。
離開陂池，劉欽又轉去城南鄉亭。
鄉嗇夫老陳正守在院裡，教農戶們劁豬的手藝。這套技法，是去年冬日劉欽讓張博專程趕往北地，請當地資深獸醫前來傳授。北地獸醫手法精妙，刀口細小，牲畜出血極少，大大降低了術後染病、夭折的損耗。那位匠人在淮陽停留三月，親手帶出了幾名本地學徒。自此之後，淮陽各鄉總算有了自己的手藝人，不必再年年苦等北地匠人遠道而來。
老陳見劉欽到訪，連忙擦淨手上汙漬行禮。劉欽抬手示意不必多禮，讓他們照常忙活。
院裡年輕後生牢牢按住半大的豬崽，老陳蹲下身，手起刀落，動作乾脆利落。片刻功夫便收拾妥當，鬆開手。豬崽踉蹌走了幾步，很快安穩站定，全無焦躁掙紮之態。
圍看的農戶們連聲讚嘆。
老陳抹淨雙手，據實稟報：「從前不懂這門手藝，公豬一到發情時節就躁動不安，不光掉膘，還時常互相撕咬。往往要養上一年才能出欄。如今做過處置，性子變得溫順，一心長肉，八個月便能出圈，省下不少糧草。而且肉質也沒有腥氣，家家戶戶都能多掙些收入。」
「你手下學徒，如今學得如何了？」劉欽問道。
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