黑石荒原北部，靠近海邊。
灰濛濛的天際線下，一艘巨大的柯克船停泊在海灣深處。
單根巨桅直刺天穹，收攏的方帆垂落下來，遮去小半邊天光。
帆布上印著一個硬頭槌與盾牌交織的徽章，那是沃爾海姆家族的族徽。
圓胖的船身由深褐色厚木板拚接而成，吃水極深。
船頭船尾各聳起一座木樓，艉樓更高，活像一座漂浮在海麵上的小型堡壘。
這是一艘專門為海灣風浪打造的運兵巨艦，塞進六七百人綽綽有餘。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 解書荒，.超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
此刻甲板上人頭攢動。
「卡爾，我的兄弟，我差點以為再也見不到你們了！」
「布羅特，我也以為這輩子要交代在食人魔嘴裡了。」
甲板上隨處可見互相拍肩膀、對飲的人。
這些都是跟著亞克男爵商隊前往鐵峰矮人王國做生意的商團成員。
去時路上遭到石巨人和食人魔前後夾擊，商團化作鳥獸散，各憑本事逃命。
能回到這兒的，都在慶幸自己還有命喝酒。
艉樓角落裡，一個身著騎士鎖子甲的男子正與一個商人打扮的中年人低聲交談。
騎士叫卡爾，亞克男爵麾下的騎士長之一。
商人叫布羅特，男爵親自培養的商隊領袖。
兩人的表情跟甲板上那些劫後餘生的喜慶完全不搭。
「卡爾，男爵大人交代的事情沒完成。」布羅特搓了搓手指，「我們在鐵峰矮人王國裡上下打聽了個遍，石錘氏族的消息一個字都沒有，像是憑空蒸發了。」
「我本來打算走民間路子，去荒原上那些怪物氏族的地盤碰碰運氣。」
卡爾的手指無意識地敲著劍柄。
「結果半路撞上食人魔，計劃全泡湯了。」
他們這趟出來，開著這麼大的船，船上滿打滿算才兩百人。
其中五十人是全副武裝的騎士扈從，三名騎士長坐鎮。
剩下的艙位空著大半。
不是裝不下，是留著裝人的。
石錘矮人。
萊蒙親王要的，男爵需要的，這趟任務的核心目標。
可鐵峰矮人王國那邊把石錘氏族除名除乾淨了。
官方記錄裡連這個名字都抹了。
民間消息更是一片空白，矮人這個種族對自家的醜事捂得比金庫還嚴。
「看來隻能先回去稟報男爵大人，重新派人到荒原上大麵積搜——」
布羅特的話沒說完。
一個騎士扈從快步走上艉樓，彎腰行禮。
「報告卡爾大人，金穗商行那幾個小商人回來了。」
「盧卡斯？」卡爾腦子裡浮現出一張點頭哈腰的臉，「他們沒必要向我報告吧。」
那個小商人，沒什麼實力，勉強蹭著商隊混口飯吃。
每次出發前都要給管事塞些銀幣，才能跟在隊伍最後麵。
「大人，之前有人看見他們在半路被一隊豺狼人截殺帶走了。」
卡爾挑了下眉。
「沒想到這傢夥還有幾分運氣，竟然從豺狼人手裡跑了？」
「大人，如果僅僅如此，我不會上來報告。」
扈從的聲音壓低了半分。
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「他們回來的時候，有一隻體型極大的豺狼人護送。」
「豺狼人護送？」卡爾眉頭皺了起來。
豺狼人嗜血成性，見人就咬。
跟這種東西「和平相處」四個字壓根不存在於任何人的認知裡。
「除此之外。」扈從頓了一下，「還有狗頭人，以及……矮人。」
最後兩個字落地，卡爾敲劍柄的手指停了。
布羅特也抬起了頭。
「矮人？」卡爾的第一反應是往常規方向想，「鐵峰矮人王國的巡邏隊？正好撞上救了他們？」
「大人，這就是我來報告的原因。」
扈從的聲音又壓低了一截。
「那幾個矮人裡，有兩個我之前見過。」
卡爾盯著他。
「去年走私鐵峰矮人王國禁售的魔法水晶那批貨，接頭交貨的矮人裡就有他們。
那批矮人，是石錘氏族的人。」
安靜了整整兩秒。
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