伊斯塔公國，亞克男爵領。
這是一塊夾在三座丘陵之間的狹長領地。
西南麵臨海，邊上挨著公爵直轄領的稅關，正南正北兩側全是別家貴族的封地。
說好聽點叫「戰略要地」，說難聽點，就是一塊被人從四麵堵死的囚籠。 【記住本站域名 解悶好，.超流暢 】
一座灰牆石堡蹲在海岸邊的矮丘上。
比起公國腹地那些動輒占據整座山頭的伯爵城堡，這座建築寒酸得像個加了圍牆的農莊。
外牆上的藤蔓長了又枯、枯了又長，留下一層層深淺不一的痕跡。
亞克·沃爾海姆聽到消息時，剛結束早間的祈禱。
「卡爾的船靠岸了，他們回來了。」
然而，侍從的後半句話卻讓他心頭猛地一沉。
船上沒帶回哪怕一個石錘矮人。
亞克臉色一冷，大步流星走向議事廳。
拐過連廊時，迎麵撞上一個端著銅盆、縮著脖子溜邊走的侍從。
「嘩啦！」
盆裡的水晃出大半，灑了一地。侍從嚇得雙膝一軟，差點直接跪下。
亞克腳步一頓。
他認出了這傢夥，就是上次冒冒失失闖進他禱告室的那個白癡。
按他以前的脾氣，這會兒人已經被綁上石頭沉海了。
不過後來姐姐愛麗絲把人領走了，他也就懶得再追究。
「我姐姐呢？」
亞克的語氣很隨意。
這傢夥現在跟著愛麗絲做事，既然碰上了，順嘴問一句。
侍從的膝蓋條件反射地彎了一下，整個人抖了抖，趕緊垂頭回話：
「回……回男爵大人，愛麗絲女士現在應該在下麵莊農的田地裡。」
亞克的目光柔和下來。
又去了，他這個姐姐，跟這冷冰冰的政治權力簡直格格不入。
他沒再多看侍從一眼，徑直朝議事廳走去。
……
領主田。
幾畝薄田散落在矮丘腳下，土壤偏鹼，莊稼長得稀稀拉拉。
十幾個莊農彎著腰在地裡刨土。
遠處的小道上，一個穿著粗布衣裙的女人正沿田埂慢慢走來。
身後跟著兩個侍女，手裡各提著一個鼓鼓囊囊的麻袋。
愛麗絲沒戴任何首飾。
髮髻鬆鬆地挽著，幾縷碎發被風吹到臉側，凸顯出她美麗的麵容。
她粗布衣裙的領口磨出了毛邊，侍女不止一次勸她換件新的，她總說還能穿。
田邊一棵矮樹下，一個頭髮花白的老農正往鋤頭柄上纏麻繩。
纏了三圈，繩頭打了個死結。
那是一雙布滿老繭、關節腫大的手，滿是幾十年握鋤留下的歲月痕跡。
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聽到腳步聲，老農這才抬頭。
「老約翰，還在忙呢？」
聲音不大很輕，像是怕驚到對方。
老農手裡一頓。
抬頭，看清來人，手忙腳亂地扔下鋤頭就要彎腰：
「女士……」
愛麗絲伸手扶住他的胳膊。
「快別多禮。」
她沒有鬆手，順勢把老約翰攙直了。
「小約翰的咳疾怎麼樣了？」
老約翰愣住了。
他張了張嘴，喉結上下滾了兩回，半天才擠出一句話。
「您竟然還記得我的名字，還記得我孫兒。」
他的眼眶有些微熱，聲音啞得厲害。
愛麗絲笑了一下。
「你們守護著這片土地，在土地上勞作耕種，我自然記得你們。」
她回頭對侍女點了點頭。
侍女上前，蹲下身子，把麻袋打開。
新摘的豌豆，一捧一捧碼得整齊。
幾塊乾麵包，硬邦邦的但分量十足。
一小包粗鹽塊。
最底下還墊著一個油布小包，拆開來是幾束紮好的草藥。
「這些你拿著，回去給小約翰補補身體。」
愛麗絲指了指那包草藥。
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