【第32章 長者會議】
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從斷脊山脈開始，把視線往上拉。
山脈本身，是鋸齒狀的，參差而鋒利，南坡的木林從山腰一直鋪到沼澤邊緣。
視線往西移，是腐敗巨沼—加爾達克。
沼澤從山腳向西蔓延，先是淺水區，水麵漂著浮萍與落葉。
再往深處，水麵開始變黑，水底積攢著大量腐殖質，樹乾橫七豎八地半陷在泥裡，最深處是真菌林。
再往西，沼澤邊緣開始變硬，濕地過渡為火山荒野地帶，地麵被火山灰覆蓋，最後是一道綿延數十裡的熔岩冷卻帶。
荒野儘頭是海岸線，海浪撞擊斷崖，濺起混著火山灰的重液。
視線回到斷脊山脈，往東拉。
東邊的地勢比西邊緩，山脈的斷層在東部邊緣變成一連串起伏的丘陵，林間的河流在下遊衝出一片扇形的衝積平原。
平原上是城邦聯盟地帶，是西大陸文明程度最高的區域。
在夜間看，它是最亮的區域，城邦的燈火從平原上連成一片不規則的光網，運河上的船燈在水麵上拖出一條條移動的光帶。
燈火最集中的地方是光明神殿所在的白堊城，神殿尖頂上有一顆晝夜不滅的太陽，光芒把整座城的街道都照成了白天。
而在平原的邊緣，光明神殿光芒照不到的地方，其祂神係的城邦分散，燈火明滅，彼此之間隔著沒有光的地帶。
沿著斷脊山脈再往深處走，山脈的石灰岩開始變色，從灰白色過渡為夾雜鐵鏽紅的深色花崗岩。
那是石脊山脈，矮人王國的領土。
矮人們控製著西大陸的主要山脈區域，以采礦和鍛造為生。
他們的礦道網絡貫穿山脈，部分礦坑深入幽暗地域，那是地表文明和地底文明之間的裂縫地帶。
而今天的故事，發生在大陸南部的原始森林，精靈王國裡。
精靈的神殿並非由磚石砌成，而是自然生長出來的活體結構。
神殿的牆壁由數千年樹齡的星光木交織而成，那些枝條被無上的意誌編織在一起，枝條之間的縫隙由活藤填滿，藤蔓上開的花隨季節變換顏色。
穹頂是星光木最頂端的嫩枝，神術在上麵交織成薄膜，白天過濾陽光，夜晚則完全透明，讓天穹上的紫月毫無遮擋地照進來。
地麵由石板、活木、苔蘚交織鋪成。
長者會議，精靈社會最高的決策機構。
成員由精靈曆經六百年歲月後，族人選舉產生。
當某一位長者“歸根”後才會再次進行推選（約千年以後，精靈活到壽命的極限，將會走向生命之樹的樹根，倚靠上去，數日內身體逐漸木質化，最終與樹根融為一體。)
而這種會議，隻有涉及到族群長遠發展和族內重要決策時，才會召開。
召集地點在供奉自然之母與紫月女士的神殿深處，更詳細的位置是月亮井，緊鄰生命之樹的根係。
會議桌是根係自然隆起的環形活木。
生命之樹的根係從地下翻卷上來，在月亮井正對麵隆起一圈近乎完美的圓環，頂部被歲月磨得光滑如鏡，根係自身的年輪紋理在光滑表麵上，形成一圈一圈向心旋轉的花紋。
環形活木外側分布著花崗岩石墩，石墩被矮人們打磨成能使精靈保持挺直的角度，表麵留著一層粗糙的錘紋，這能讓決策者們保持身體的繃直與清醒。
除了位於右一的“活根記憶”艾瑟琳·德爾奶奶。
她不坐石墩，她有著自己的專屬座椅。
她靠坐在同樣不知道活了多久的遠古樹獺身上。
樹獺肩高超過兩米，背上覆蓋著厚實的灰綠色絨毛，絨毛縫隙裡長著幾叢白色菌菇和一小株正在開花的野生蘭。
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艾瑟琳·德爾的頭發已經由青絲轉白發，臉上布滿了歲月的痕跡，每一道溝壑都像是被時間銘刻上去的。
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