地往外掏東西。先是那匹青緞，油紙拆開的時候母親倒吸了一口氣，她年輕時在布莊見過這種緞子，知道價錢，從來沒捨得買過。她把緞子抱在懷裡摸了又摸，嘴裡念叨著「這得多少錢」，但嘴角的笑意怎麼都壓不住。然後是那兩盒桂花糕，母親拿了一塊咬了一小口，嚼著嚼著又紅了眼眶。
最後他拿出那隻沉甸甸的錢袋，放在母親手裡。
「這是二百兩銀子。娘，以後不用省了。」
母親攥著錢袋，手在發抖。她張了好幾次嘴，最後隻說了一句：「你這孩子，花這麼多錢乾什麼……」
嶽水又把那條用油紙裹了三層的紫妖豬後腿拿出來，拆開給母親看。肉色粉嫩，脂肪層薄而均勻，隱隱透著一層極淡的光澤。他把妖獸肉的好處講給母親聽，強身健體，延年益壽，一階蒙昧妖獸的肉對凡人是「無價之寶」。又特意切下一小塊放在旁邊，說：「這塊給商行的周老板送過去，當時我跟著商隊去落仙鎮，他關照了我一路。這份情得還。」
母親連連點頭：「應該的，應該的。周老板是好人，明天讓你給送過去。」
母親把妖獸肉拎進灶房，不一會兒，院子裡就飄起了那股嶽水熟悉又陌生的清甜香氣。嶽水把行李放回自己的小屋——屋裡還是他走時的樣子，床鋪收拾得乾乾淨淨，被子上有剛曬過的太陽味兒。他把聚氣丹在床頭放好，又回到院子裡幫母親燒火。灶膛裡的火光映在他臉上，暖融融的。
父親從鐵匠鋪回來的時候，天已經擦黑了。他推開院門，聞到一股這輩子從來沒聞過的肉香，然後看見兒子坐在灶房門口的小凳子上剝蒜。
父親站在門口，手還握著門環，就那麼愣了好一會兒。
「爹。」
父親大步走過來，沒有擁抱，沒有掉眼淚，他是打鐵的，手上全是老繭，吃了半輩子苦什麼都不怕，唯獨不知道怎麼跟兒子說軟話。他隻是在嶽水麵前蹲下來，厚實的手掌覆在嶽水頭頂上，帶著鐵鏽和炭火的氣味。那隻手跟一個月前在官道口拍他肩膀時一樣粗糙，一樣沉。
「高了。」父親說。不是「瘦了」，不是「胖了」，是「高了」。打鐵的人眼睛最毒，看尺寸分毫不差。
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「高了小半寸。」嶽水說。
父親咧嘴笑了，笑紋在沾著炭灰的臉上擠成一道道深溝。他站起身，看見桌上擺著的青緞和桂花糕，又看見那罐龍井。他拿起來，打開蓋子聞了一下，然後半天沒說話。
「好茶。」他最後隻說了這兩個字，把罐子蓋好，小心翼翼地放在桌上。那動作跟他搬鐵錠時完全不同，搬鐵錠是隨手一扔，放茶葉罐是雙手捧著，像放一件易碎的東西。
「我去打酒。」他說，嗓門比平時更大了些。
晚飯是紫妖豬肉、涼拌黃瓜、一碟花生米，還有父親從巷口打來的半斤燒酒。嶽水把宗門的事講給父母聽，講了入門測試時試魂玉發出的金光，講了清心訣那場特殊的測試，講了宗主在靈草園門口給他的核心弟子令牌，講了肖揚一家，那個能用一把斧頭劈完整垛柴的大鬍子，那個美得不像凡人的嫂子，還有那個叫二狗的小丫頭。他講了凝光術，說完還抬起手指，指尖亮起一點柔和明亮的青光。母親看呆了，父親端著酒杯的手懸在半空中，好半天才回過神來。
父親破天荒給嶽水倒了一小杯酒，說十二歲了，可以喝一點。嶽水嘗了一口，辣得直咳嗽，父親哈哈大笑。
「好！我兒子有出息！」父親的臉已經喝得有些紅了，嗓門比平時更大，「以後青州城誰見了我不得喊一聲嶽老爺子！」
嶽水陪著笑，又講了些宗門裡的日常傳功殿長老授課時板著臉的樣子，靈石閣裡賣妖獸肉的胖攤主，靈草園裡沉默寡言的孫伯。都是些瑣碎的小事，但父母聽得很認真，母親還問了好幾次「那個叫二狗的小丫頭多大了」，仿佛已經在心裡盤算著什麼。
飯後，嶽水幫母親收拾碗筷。母親在灶房裡洗碗，他在旁邊擦碗，兩個人一遞一接。灶膛裡的餘火還沒熄，把母親的側臉映得忽明忽暗。母親忽然停下手裡洗碗的動作，回頭看了他一眼。
「你在宗門，真的過得好？」
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