清晨，天還沒亮透，嶽水就醒了。
他沒有點燈，借著窗外透進來的雪光將乾糧一塊一塊碼進背囊裡。背囊不大，是他從青州城帶來的舊物，裝滿了也不過小半袋。他又檢查了一遍鬆紋劍的劍鞘，確認劍身出鞘順暢，沒有凝露生澀。
出門的時候雪已經停了。蒼雲山被一層薄雪覆蓋，石階上的積雪被早起的弟子踩出了一串腳印。他沿著腳印走到肖揚家門口，還沒推門就聽見院子裡傳來沉悶的拖動聲。
肖揚站在院子中央，腳下放著一個碩大的麻袋。那麻袋鼓鼓囊囊的，袋口撐得渾圓，立在地上足有半人高。肖揚正往裡麵塞最後一樣東西，隻巴掌大的油紙包。
「肖大哥，你這帶了些什麼？」嶽水盯著那個麻袋，忍不住問。
肖揚蹲下身，從麻袋裡一樣一樣往外掏。
「綠艾草乾。」他掏出一把枯綠色的乾草，葉片碎碎的，散發著一股濃烈的苦味，「碾碎了塗在身上，後山的毒蚊有指甲蓋那麼大，不塗這個，回來能腫一圈。」他把乾草塞回去，又掏出兩塊黑乎乎的石頭，「火石。萬一要在山裡過夜，沒火不行。」接著是一串小布袋，每個都裝得鼓鼓囊囊的，「粗鹽、止血粉、還有幾條綁帶，有備無患。」然後是兩團拳頭大小的灰白色草團，用細麻線捆著，「獸來香，點燃之後能飄出一種甜味，草食性的妖獸聞到會主動湊過來。咱們沒時間滿山追著跑，隻能讓它來找我們。」最後他從袋底小心翼翼地拎出一盞有玻璃罩子的小油燈，「長明燈，燈芯浸過靈草汁，點一次能燒兩個時辰，比火把好使，不怕風。」
嶽水看著那一地零零碎碎，由衷地感嘆了一句：「光是獵個獸就有這麼多門道。」
肖揚咧嘴一笑，把東西一樣一樣塞回麻袋裡：「以前為了打牙祭，經常跟著宗門外出狩獵的小隊一起去。那時候我隻是個在廚房打雜的，每次小隊出發我都主動幫忙背東西，就為了跟去看一眼怎麼獵。看多了就學會了，跟著獵隊跑了幾年，吃多了妖獸肉，也長成了這個體格。」他把麻袋口紮緊，甩到背上，那半人高的麻袋在他肩上輕飄飄的，像背了袋棉花。
兩人一前一後出了宗門，往後山走去。
蒼雲山脈南北縱向二百裡，東西橫向四百裡，青玄宗隻占了主峰周圍一小片。宗門劃定的外圍山林是弟子們日常歷練的區域，但要想碰到妖獸，至少得深入三十裡以上。三十裡之內是安全區，常有雜役弟子砍柴採藥，妖獸不敢靠近。三十裡之外，灌木叢生，人跡罕至，才是妖獸出沒的地帶。
肖揚在前麵帶路。他是凡骨境六重的修為，雖然天賦不高、根基也淺，但勝在經驗豐富。他每一步都踩在雪最薄的地方，腳下壓斷枯枝的聲音幾乎聽不見。嶽水跟在後麵，凡骨五重的靈力在經脈裡自然流轉，腳下也不慢。肖揚的身形壯得像座小山，但在林間移動卻異常靈活，粗壯的肩膀擦過灌木時隻帶起極輕微的沙沙聲。
深入三十裡後，太陽已經升到了頭頂。林間的雪被樹冠擋去了大半，地麵上隻有零星幾片殘雪。灌木越來越密，空氣裡瀰漫著一股潮濕的泥土味，夾雜著某種野獸留下的淡淡腥氣。樹乾上偶爾能看到幾道深深的爪痕，有的已經陳舊發黑，有的還泛著新鮮的木色。
肖揚找了塊空地，把麻袋放下，從裡麵掏出那兩團獸來香，用火石點燃了丟在空地中央。灰白色的草團慢慢燃燒起來，冒出一縷極淡的白煙。那煙飄得很低，貼著地麵慢慢擴散開來，空氣中漸漸多了一絲若有若無的甜味。
兩人退到空地邊緣，藏在一叢茂密的灌木後麵。肖揚把他的斧頭橫在膝上，那把斧頭昨晚被他磨了小半個時辰，刃口在日光下泛著一層薄薄的寒光。嶽水握著鬆紋劍，拇指輕輕搭在劍格上，目光透過灌木的縫隙盯著空地中央。
大約過了一刻鐘，灌木叢深處傳來一陣窸窣聲。
一頭鹿從林中走了出來。
那鹿比普通的鹿大了一圈，肩高將近嶽水的胸口。渾身披著暗褐色的短毛，在日光下泛著一層極淡的銅色光澤。最顯眼的是它的角，一根角從額頂向上斜刺而出，角的表麵不是常見的骨質紋理，而是一種光滑的、近乎金屬的質感，尖端鋒利得像一柄短矛。
肖揚壓低聲音，幾乎貼著嶽水的耳朵說：「獨角鹿，一階頂級妖獸。看著溫順，但跑起來快得嚇人。那根角能頂穿鐵甲，它唯一的攻擊手段就是低頭衝撞，正麵挨一下，凡骨五六重也得斷骨頭。小心它的角。」
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