【第9章 沈十八郎】
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從江都到吳郡，沈宏整整用了兩天。
沈宏牽著黑馬走進沈家莊園時，天正下著細雨。
馬背上，蕭美娘裹著那件染血的僧袍，外麵罩了件從路上農戶家買來的粗布褙子。
頭發用木簪草草綰起，臉上刻意抹了些灶灰，但身段太高，脊背太直，怎麼看都不像尋常村婦。
莊園門房的仆役瞥了他們一眼，沒起身。
“找誰？”語氣懶洋洋的。
“沈宏。”他報上自己的名字，“十八郎，歸家。”
那仆役愣了一下，這才仔細打量。
看了半晌，恍然道：“哦……是那個，那個送去江都宮的十八郎？”語氣裡沒有恭敬，隻有好奇，甚至帶了點看熱鬨的意味，“你等著，我去通傳。”
他慢吞吞起身，進了內院。
雨絲細密，打在青石板上暈開深色水漬。
蕭美娘被沈宏抱下馬，草鞋（雲履是宮中物，不能帶進沈家，路上買了草鞋）踩在石板上，腳底傳來陣陣刺痛，但她神色平靜，隻是攏了攏褙子，目光掃過這座莊園。
三進院落，白牆黛瓦，是典型的江南士族宅邸。
但牆皮有些地方剝落了，門楣上的木雕也顯陳舊。
庭院裡兩株老桂樹，花開得正盛，香氣被雨打濕，沉沉地壓在空中。
“比我想的……樸素些。”她低聲道。
沈宏沒接話。
他記憶裡對“家”的印象很淡。生母是沈綸酒後寵幸的洗衣婢，生下他不久就病死了。
他在偏院活到十四歲，字識得不多，拳腳倒是跟護院偷學了些。
十六歲那年，沈家要送子弟去江都宮當值——那是送死的差事，嫡係不願去，庶出的幾個抓鬮，他抓著了。
離家那日，沒人送行。
正想著，內院傳來腳步聲。
出來的是個四十來歲的管事，麵白無須，眼神精明。
他掃了沈宏一眼，目光在蕭美娘身上多停了一瞬，才拱手道：“十八郎歸家，一路辛苦。大郎君正在書房議事，吩咐老奴先安排住處。”
語氣客氣，但“安排住處”四個字說得意味深長。
沈宏點頭：“有勞。”
管事轉身引路，沒走正廳，繞過回廊，徑直往後院最西邊去。
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穿過一道月門，眼前是個獨立小院——三間廂房，院牆斑駁，牆角長滿青苔。院裡一口井，井沿石縫裡鑽出野草。
“西院許久沒人住，十八郎先將就幾日。”管事推開正房的門，灰塵撲麵而來，“被褥稍後讓人送來。這位是……”他看向蕭美娘。
“內子。”沈宏麵不改色，“江北逃難來的，路上成了親。”
管事眼神閃了閃，沒多問，隻道：“那老奴去稟報大郎君，晚些時候再來請十八郎。”
他走了，腳步聲消失在雨裡。
沈宏走進正房。屋裡空蕩蕩，隻有一張舊床、一張方桌、兩把椅子。窗紙破了，風裹著雨絲灌進來，桌上積了層薄灰。
蕭美娘跟進來，關上門。她走到窗邊，用手指抹了抹窗台，低頭看指尖的灰塵。
“三年沒人住了。”她說道，“你離家幾年？”
“四年。”
“四年，院子荒了三年。”蕭美娘轉身，眼神很靜，“意思是，你走後一年，這裡還有人住。誰住的？”
沈宏一怔。
他走到床邊，俯身看床底——有拖拽的痕跡。又翻開席子，下麵壓著半截褪色的紅頭繩，是女子用的。
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