【第30章 名正言順（一）】
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沈玠坐在家主位上，才三天。
紫檀木太師椅寬大，他卻坐得筆直，像隨時要起身。堂下站著各房管事、鋪麵掌櫃、田莊莊頭，黑壓壓一片。空氣裡彌漫著新墨和舊賬冊混雜的氣味，還有一種更隱秘的東西——觀望。
“賬目都看清了？”沈玠開口，聲音不高，卻壓得堂下一靜，“大房這些年虧空的窟窿，得填。各房各鋪，按例攤派。十日之內，我要見到錢糧入庫。”
底下響起壓抑的騷動。一個老掌櫃硬著頭皮上前：“三爺，不是我們推脫，實在是……今年收成本就不好，茶款剛被劫，各處都緊。”
“緊？”沈玠冷笑，“沈法興養私兵、賄反王的時候，怎麼不緊？如今他倒了，債總要還。還不上，就換人管。”
這話重，沒人敢再接。
會議散了，人潮退去，隻剩下堂上繚繞的煙氣。沈玠揉著眉心，對侍立的沈忠道：“十八郎呢？”
“在青石莊。”沈忠低聲道，“說是秋收在即，走不開。”
“走不開？”沈玠手指在桌上敲了敲，“他是走不開，還是不想來？”
沈忠垂首不語。
沈玠沉默片刻，忽然問：“那枚玉佩……驗過了？”
“驗了。”沈忠聲音更低，“請了城裡三位老玉匠看，都說……是仿的。做工極精，但玉質和沁色，做不出那種年月。”
堂上死寂。
沈玠臉色一點點沉下去。他想起那日青石莊，沈宏“慌亂”交出玉佩，蕭美娘“孤注一擲”的指控，還有自己順勢而為的“大義滅親”。一環扣一環，天衣無縫。
原來，自己也是環中的一環。
“好手段。”他緩緩道，“用一塊假玉佩，扳倒了沈法興，還讓我承了他們舉報的‘情’。現在沈法興倒了，債要大家還，惡名我來背。他們呢？守著青石莊，乾乾淨淨。”
沈忠遲疑：“三爺，或許十八郎並無此意……”
“有沒有此意，不重要。”沈玠打斷他，“重要的是，現在沈家需要錢糧填窟窿，需要人手穩局麵。他沈宏有青石莊，有莊戶人心，還有那個……女人。”
他站起身，走到窗邊，看著院中那株老桂樹。
“沈宏不能留了。”他輕聲道，“至少，不能讓他這麼自在。”
青石莊的秋夜，有蟲鳴，有稻香。
沈宏和蕭美娘坐在院中井邊，腳邊堆著剛摘的豆莢。蕭美娘低頭剝豆，沈宏拿著塊磨刀石，慢悠悠地磨一把鐮刀。
“沈玠今天派人來了。”沈宏道，“說族裡攤派，青石莊要出糧五十石，錢三十貫。”
蕭美娘手沒停：“比別的莊子多三成。”
“嗯。”沈宏點頭，“說是我們莊子今年有新進項，該多出力。”
“借口。”蕭美娘將豆子扔進竹簍，“他是試探，也是施壓。看你服不服管，看青石莊到底有多少底子。”
沈宏放下磨刀石，看著她：“你怎麼想？”
“給。”蕭美娘抬起頭，月光映著她平靜的臉，“五十石糧，三十貫錢，如數給。但不要一次給，分三次，每次派人押送，大張旗鼓地送進沈家倉庫。讓所有人都知道，青石莊出了血，也儘了忠。”
沈宏懂了：“示弱，也示誠。”
“對。”蕭美娘擦擦手，“沈玠現在最怕的，不是我們不服，是我們太服。我們越恭順，他越猜疑，越不敢輕動。而族裡其他人看了，會覺得我們識大體，反而會同情——剛立了功，就被這麼盤剝。”
她頓了頓，聲音低下來：“而且，我們需要時間。秋收還有一個月，藥草第一批收成就在這幾天，後山的雞開始下蛋……這些，都是我們的本錢。沈玠要錢糧，我們給。但他要的，我們給不起的，他得等著。”
“他要什麼？”沈宏問。
“要你。”蕭美娘看著他，“要你像對沈法興那樣，對他俯首帖耳，做他的刀。還要我——去幫他理那本永遠理不清的暗賬，把他那些見不得光的勾當，也抹平了。”
沈宏握緊鐮刀柄。
蕭美娘伸手，握住他的手背：“別急。刀在手裡，不一定馬上要揮。等他要得最急的時候，我們再談條件。”
她手指撫過他手背上的舊疤，那是少年時練刀留下的。
“沈允昭，”她輕聲說，“你想做沈家家主嗎？”
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