影漸行漸遠，斑駁光影打在他身上，看著像一座不聲不響走動的小山。
林中，那幾道黑影早已悄聲上前，將屍首拖入暗處，又揀了些帶葉的枝杈，仔細掃去地上的血跡與腳印。
不過片刻，風過林梢，枝葉輕響，陽光仍舊暖融融的，地上乾乾淨淨，仿佛什麼都不曾發生過。
大牛將那棵水桶粗的老榆樹扛回院中，肩頭一鬆，巨木「哐啷」一聲砸落地麵，震得瓦簷上的塵土都跟著撲棱了一跳。
他拍了拍手掌，連臉都懶得洗，便扯了件外衣，晃晃悠悠往學堂方向去了。
這事得儘快知會一聲，也好給那幾個手腳麻利的弟兄，記上一筆功勞。
當晚，薑家飯桌仍是老樣子，幾碟熱菜，一鍋藥粥，香氣氤氳，跟往常沒什麼分別。
隻不過，桌角那張筷子壓著的紙，卻添了幾分冷意。
薑明夾了筷青菜，送進父親碗裡，嘴裡的話卻不緊不慢：
「斥候是軍前的眼線。今日這幾雙眼能悄無聲息地拔掉，那些發羌的兵馬就成了摸黑亂撞的瞎子。短日內，山裡頭該是安穩的。」
語氣裡沒什麼起伏，話頭卻有板有眼，叫人聽著便覺得心裡有底。
「不過嘛……」
薑明話鋒一轉，目光落在桌上那盞跳跳閃閃的油燈上。
「某個方向，若久無動靜傳回，就像棋盤上少了個角。懂局勢的，一瞧便知，這一塊，有問題。」
他說著，筷尾輕輕一撚，語聲也壓低了幾分：
「到那時候，來的怕就不是這幾隻毛手毛腳的小探子了。這口氣，還鬆不得。」
說完這句，他眼神微轉，掠過薑義，最後停在薑曦身上。
「真若撞上不好惹的，隻怕還得勞煩爹，還有咱小妹出手。」
薑義依舊低著頭，一筷一筷地扒著飯，神色平靜。
倒是薑曦，剛喝下一口湯，聞言一仰頭，湯還沒咽下去，眼睛先亮了幾分。
她嘴角還沾著點油星子，笑嘻嘻地應了一聲：「包在我身上。」
薑明見她一臉輕鬆，似並沒把這事放在心上，便又續了一句。
「可也要記著，活下去，才是頭等正經。」
語氣比方才更緩些，卻像是再三叮嚀：
「真要撞上實在惹不起的茬子，萬不可死扛。能躲就躲，能拖就拖……儘量把人往後山裡引。」
說到這兒，他語聲一頓，筷子在碗沿輕輕一點：
「到了那時……就聽天由命罷。」
話落，院中風一拂，吹得燈火輕跳了下。
薑義與薑曦俱是點了點頭，未作多言，眼底卻各藏思緒，似是早有思量。
一旁柳秀蓮握著碗筷的手微微一緊，半晌，那口熱湯也沒送進嘴裡。
她低著頭，輕輕吐出一口氣，仿佛要將那不安一併吐掉。
日子還是一日一日地過，像漏鬥裡的沙，不響，卻真真切切地流著。
轉眼，又是兩月。
冬意更深了些，清晨起來，窗紙上已結了層薄霜，泛著冷白的光。
隴西郡的局勢，非但沒緩下來半分，反倒越攪越亂。
零零碎碎的消息飄過來，說是就連從洛陽那頭派下來的中官謁者，也在前陣子吃了個不小的虧，栽得不輕。
而兩界村這邊，兩月下來，又斷斷續續來了三四撥探子。
隻不過古今幫如今防線紮得緊。
那些人剛露個影子，便像石頭丟進水塘，連個響兒都沒聽見，就叫人乾淨利索地抹了下去。
薑明照例在飯時將形勢梳理一番，隻是語氣，卻一日比一日更凝重些。
「最近這兩撥，身手不俗，來得乾脆，一看便是打過硬仗的，怕不是頭陣那幾撥路子野的貨色可比。」
他說著說著，語聲一頓，眉頭微壓，語氣也帶了點冷意：
「若不是早早布了伏，有心算無心，這回怕是得折上幾人。」
此話一出，屋中便靜了。
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