修為當真是深不可測，一邊連忙拍了拍女兒的小屁股，笑著招呼道：
「涵兒，快，謝謝姑婆。」
小薑涵哪裡懂得這些，隻覺得被這位漂亮姑婆抱著，渾身上下都暖洋洋的，舒服得直想睡覺。
聞言，也隻是奶聲奶氣地跟著喊了一聲：「謝謝……姑婆。」
一番熱鬨寒暄過後，柳秀蓮已是眉開眼笑地進了灶間，說是要給遠道而歸的孫子孫媳露一手。
金秀兒則笑著領了趙綺綺，在屋前屋後轉悠，介紹家裡景致。
趙綺綺身為護羌校尉之女，在涼州也算世家出身，自問見過些世麵。
可此刻跟著嬸子，看著這薑家看似尋常的農家院落，那一株株、一叢叢看似隨意栽種的草木，卻不由得暗暗心驚。
那牆角攀著的，分明是書上記載的「紫玉藤」，一小截便能換百兩黃金；
那籬笆下長著的，是能靜心安神的「凝神草」，年份瞧著都不低；
更別提後院果林裡，那些果子尚未成熟，便已然靈氣逼人，隔著老遠都能聞到一股沁人心脾的清香……
這哪裡是尋常農家，分明是一處藏於鄉野的洞天福地。
院子裡女人們自有熱鬨。
薑義則領著薑銳，一前一後，進了那間終年燃著香火的祠堂。
他先取了三炷香遞給孫兒，示意他給自己那早逝的爹上柱香，磕個頭。
薑銳恭敬接過，在燭火上引燃，對著那塊刻著「薑亮」二字的靈位，端端正正拜了三拜，這才將香插入爐中。
青煙裊裊，融進那一片氤氳的香火氣裡。
待他做完，薑義才在那張老舊蒲團上坐下，拍了拍身旁的空位。
緩緩出聲，問的卻是些尋常話：「在軍中，可還順遂？」
雖說平日夜深人靜時，也能從小兒子薑亮那陰神口中，得知些外頭幾個家人的消息。
但終究隔了一層，像隔著霧看花，看得見輪廓，卻摸不著那份實在。
不如這般麵對麵，親口問一句來得踏實。
薑銳在阿爺身旁的蒲團上跪坐下來，身板挺得筆直，答道：
「一切都好。嶽丈待我如親子，軍中的董叔與馬叔，也頗為關照。」
他口中的董叔與馬叔，便是當初與他父親薑亮一同參與涼州大選，同被定為一甲的兩位世家子弟。
當年三人一同被趙校尉選中作為心腹培養，吃住練武都在一處，又一同在沙場上用命換過交情。
那份關係，自非尋常同袍可比。
後來薑亮早逝，這二人在軍中各自立下赫赫戰功，如今都已身居要職。
對於薑銳這個故人之子，自然是能拉一把就拉一把。
薑義聞言，隻不置可否地點了點頭，渾濁的老眼盯著香爐裡明明滅滅的火星，又問：
「聽你爹說，你最近要調任，去鎮守那涼羌邊境？」
薑銳先點頭，隨即卻又搖頭，那張被風沙磨礪得有些粗糙的臉上，露出幾分與年齡不符的沉穩：
「是，也不是。」
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他頓了頓，似乎在組織言語：
「此次調任，名義上是鎮守邊境，實則……卻是要帶一隊人，深入羌地，去跟那些個發羌部落，好好『打打交道』。」
薑義眉梢微微一挑，卻沒做聲，隻緩緩在蒲團上盤膝坐穩了。
薑銳便繼續說道：
「阿爺也知曉，上次雖剿滅了燒當部，可發羌一族，降而復叛，始終是涼州心腹大患。」
「羌地太大，崇山峻嶺間部落層出不窮，誰也說不清裡麵究竟藏了多少部族。上次敢犯邊的，說到底，也隻是其中膽子最大，也最蠢的一部分。」
他的聲音不高，在寂靜祠堂裡卻格外清晰。
「孫兒此次入羌，一來，是奉命查清那連綿山裡，究竟還藏著多少發羌部族，摸清他們的底細。」
「二來，也是要去跟那些部落頭人周旋一二，看看能不能尋摸出個法子，是打是拉，還是又打又拉，總之，得想個能長久安撫住他們的手段。」
薑義聽完，半晌沒有言語，靜靜看著眼前的靈位。
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