「我想著啊，這家裡往後定然人丁興旺。若是不嫌我這老骨頭嘴雜，日後要是多生幾個……可否勻一個出來，隨他娘親，姓我們老薑家？」
話說得半似玩笑，半帶試探。
劉莊主聞言，臉上的笑意卻是一滯，端著酒杯的手也凝在半空。
那神色，一時古怪，似是為難，又似帶著幾分說不清的感慨。
他將酒杯緩緩放下，半晌，方才絮絮開口：
「此事……按理說，我心裡頭，自是千肯萬肯的。」
說到這兒，他沉吟良久，方才壓低了聲音，慢慢道：
「隻是親家，你或許不知。我劉家，自打遷來這山間駐守，受了祖上指點，每一代，都是一脈單傳。」
他伸出一根手指，語氣裡有幾分玄之又玄的意味：
「而且，必定是男丁。生下一個，此後便再無所出。傳到我這一代，不多不少，正是第五代，從未有過意外。」
薑義聽得，神色微愣，手中酒杯也隨之停了。
他這些年書讀得多，神意也漸漸明透。
這看似荒誕的「一脈單傳」，細細一轉念，竟也合了天道章程。
鎮山之責，累世陰德，超脫輪迴……
這等滔天機緣，落在劉家身上。
大道至公，有所得，必有所限。
既許你劉家福緣無邊，便也在你的人丁上落一道無形枷鎖。
免得福澤泛濫，失了其珍。
念頭至此，薑義心頭那點小算盤，當下散作煙雲。
他旋即哈哈一笑，將杯中酒一飲而儘，擺手道：
「原來如此，倒是我這老頭子，貪了幾杯，想岔了去。」
說罷，站起身來，衝著劉莊主拱了拱手：
「夜已深，親家早些歇息。我便先走一步。」
話落，轉身踱步而去。
月色清冷，他的身影很快隱沒在村道深處，隻餘酒香與燈影，寂寂相對。
這場喜事的餘韻，在村子裡盤桓了好幾日。
直待最後一絲喜氣散儘，薑銳也到了該動身的時候。
行囊極簡，不過幾件換洗的布衣，一囊清水，一袋乾糧，尋常行伍中人的打扮。
隻是這回，身上卻多了兩樣物件。
那一張泛黃的舊符，用油布裹得妥妥噹噹，貼身收在懷裡。
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還有一根人高的棍子，他沒嫌累贅，也負在了背上。
棍子是那七歲的小堂弟薑均，在臨行前一晚，吭哧吭哧地從自個屋裡拖出來的。
棍身是後山尋的韌木，打磨得還算光滑，兩頭拿粗陋的銅環箍了，瞧著有幾分憨直的結實。
小傢夥挺著胸脯說，將來若有羌人來犯，便讓大兄拿它多敲幾個腦袋。
薑銳隻是笑著揉了揉他的頭，沒多言，倒是將那棍子，穩穩地負在行囊一側。
翌日，雞鳴三兩聲，天光才破。
他已一身勁裝，立在院中。
趙綺綺默默替他整了整衣襟，又在腰間係上一隻裝滿乾糧的布袋。
動作乾脆，不見半分拖泥帶水。
她是將門出身，沙場離別見得多了，知道這時候，多餘的眼淚最是無用。
隻在最後，低聲道：「外頭風沙大，多喝水。家裡有我。」
小薑涵卻不懂這些，隻曉得爹爹要遠行。
便伸著藕節似的小臂，緊摟著他的脖子，奶聲奶氣：「爹爹，早些回。」
薑銳在她臉頰上輕輕一吻，才將她交還到妻子懷裡。
廊下，薑義負手而立，隻吐出兩個字：「去吧。」
薑曦則遞來一隻小瓷瓶，裡頭是調息的丹丸。
薑銳不再多言，抱拳一禮，轉身而去。
晨光初露，他的背影在村口土路上，被拉得老長。
一人，一棍，一肩行囊，就這般沒入了通往涼州、通往茫茫羌地的蒼黃古道。
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