金血痕的鱗甲，破體飛出。
那片龍鱗初時巴掌大小，到了半空，竟縮至指甲大小。
如一道流光，不偏不倚，正正貼在陰陽銅箍棍那黑沉的陰端箍上，黑箍間便添了一點雪亮。
薑義心下自明。
此鱗，一來是敖烈不肯白欠人情；
二來也算替他這趟來回，添上一道穩妥的關隘。
龍族的行事，向來如此，即便身陷囹圄，那份傲骨，也容不得平白受惠。
當下，他也不多言，隻遠遠對著翻湧的水麵，拱了拱手。
白龍似是冷冷打了個響鼻，水汽噴湧，巨首緩緩沉入。
不多時，已無影蹤。
隻餘澗水漸漸平息，深處卻仍有沉悶渦流，緩緩迴旋。
薑義這才回身，不急不緩，折返裡社祠。
見了那社神老翁，他依舊溫和如常，拱手道：
「叨擾尊神。待過些時日，再帶些新鮮果子來，與尊神同嘗。」
老翁嗬嗬一笑，抬手一擺：「仙長客氣。」
二人心照不宣，客套兩句，便算作罷。
薑義隨後動身，踏上歸路。
行至澗邊轉角，見一廟宇臨水而建。
廟身不算太舊，磚瓦尚新，卻已透出三分破敗。
想來早年香火還能過得去，供養清掃亦有人。
隻是近些年，怕是廟中神祇「不靈」，漸漸便無人理會。
門前落葉成堆，蛛絲掛角，再任其拖幾年，說不得就要被山下百姓拆去，另作柴料磚瓦。
說來，這鷹愁澗的水神之位，若無敖烈壓著，本是極好的營生。
此地東西要道，年年渡客，香火陰德，積攢極易；
尤其中途還能渡那西行的僧人，若真結得善緣，未必比劉家莊那樁機緣遜色。
隻可惜，好處落錯了地方，便成了禍患。
鷹愁澗，如今反倒成了人人避之的惡水，若非如此，哪裡還輪得到一介水鬼來坐鎮？
蛇盤山社神那番話，倒也不虛。
所謂善緣，得看是落在誰的身上，被誰看在眼裡。
劉家莊子結下的善緣，經兜率宮那位老祖輕輕一撥弄，便是一家子雞犬升天，得享超凡的福報。
而山野水鬼呢？
辛苦掙脫替死的命格，好容易攢下一點香火善念，到頭來，不過在這窮山惡水間，撐得住一座廟宇的名號。
還得日日顯靈，夜夜勤勉，生怕哪天山下百姓心念一變，嫌供了不應，連這點遮風擋雨的地方都要被推去。
機緣二字，果然半點不由人。
薑義看在眼裡，心中不過轉了個念頭，並不多言。
自家與敖烈，口中雖稱親戚，實則交情淺淡；
江湖上交淺言深，最為忌諱。
縱然言辭幾句，也換不來實在一頓飽食。
除非……能從根子上，替他解了那「溫飽」的難題。
薑義一邊胡亂思忖著，一邊將林間停駐的麻雀喚了回來。
依舊如來時一般，隱去氣息，負手而行，踏上歸路。
行了小半日，耳畔忽聞溪水潺潺，正是鷹愁澗分出的脈絡。
溪畔靜立著一座小廟，模樣與來時無異，孤零零守在水邊。
薑義來時曾在此歇過腳，此刻再至，熟門熟路，落了身。
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遣了麻雀去林中啄食，他則信步入廟。
廟裡的土地，仍是那副慈眉善目的老相，笑得眼角褶子堆起。
見了薑義，也隻是點點頭，熱絡而不多話，仿佛迎得不過是個尋常香客。
薑義略略寒暄，隨手尋了個蒲團，閉目靜坐。
個把時辰過去，隻覺神完氣足，便起身作辭。
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