骨言氏的隊伍在王城外交接了。
說是交接，其實就是禮部來了個主事，站在城門口對著骨碣的牛車數了數箱子，
又對著隊伍裡那些臉上畫著白骨紋的戰士多看了兩眼，
然後在鼻子前麵扇了扇風——好像骨言氏的人身上有什麼味兒似的。
“骨碣頭領，驛館在城外三裡處，已為諸位安排妥當。
明日禮部會派人去清點貢品，請諸位先歇息。”
骨碣麵無表情地點了點頭，大手一揮，隊伍繼續往前走。
季葉初拄著拐杖，混在隊伍中間，走得慢悠悠的。
她現在的樣子——花白的頭發，滿臉褶子，背駝得像蝦米，拄著一根歪歪扭扭的棗木拐杖——
活像一個從棺材裡爬出來的老古董。
但她的心情很好。
好到她差點哼出小曲。
“北江，”她小聲嘀咕了一句，“我又回來了。”
阿尨走在她旁邊，麵無表情，腰間的龍紋玉環佩在陽光下晃來晃去。
“你以前來過？”他問。
“來過。”季葉初眯著眼看遠處的城牆，“很久以前了。”
“來做什麼？”
“賣包子。”
阿尨沉默了一下。“你在每個地方都賣過包子？”
“那可不。包子是遊方郎中的標配，走到哪賣到哪。”
阿尨看了她一眼，沒再問了。
因為每次問到關鍵地方都被搪塞。
驛館果然在城外三裡處。
說是驛館，其實就是幾排年久失修的平房圍成的一個大院，
院牆上的白灰剝落了大半，露出裡麵的黃泥和碎石。
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院子倒是夠大，骨言氏的二十來號人加二十幾匹駱駝、騾馬塞進去，還空出一大塊地方。
骨碣站在院子中央，環顧四周，臉色不太好看。
“就這？”他問那個領路的禮部小吏。
小吏賠著笑臉：“頭領見諒，王城驛館年久失修，正在修繕。諸位委屈幾日，
禮部已經安排了更好的住處，過兩日就能騰出來。”
骨碣哼了一聲，沒再說什麼。
戰士們開始卸貨、搭帳篷、喂牲口。
骨碣的腳踝已經好利索了，但他還是習慣性地摸了摸綁腿的位置——
季葉初的膏藥確實管用，陰雨天不疼了，走路也不拖了。
“葉婆，”他喊了一聲，“你住東邊那間屋。骨婆住你隔壁。”
季葉初正在從騾背上卸藥箱，聞言抬頭看了一眼東邊那間屋——
窗戶是破的，門板歪著，但比帳篷強。
“行。”她拄著拐杖走過去，推開門，一股黴味撲麵而來。
她沒嫌棄。
死人堆裡爬出來的她，這點黴味算個啥。
阿尨跟進來，把她的藥箱放在牆角，又出去抱了一捆乾草鋪在土炕上。
“你倒勤快。”季葉初坐在炕沿上，捶了錘老腰。
“你付了錢。”阿尨麵無表情，“保護你，包括幫你鋪炕。”
季葉初笑了。“行，這錢花得值。”
傍晚，骨婆也到了。
她是被兩個戰士用簡易擔架抬來的。
不是受傷，是走不動。
八十七歲的人了，從隊伍後麵趕上大部隊，全靠那根磨得發亮的木棍撐著，能撐到已經是奇跡。
季葉初站在門口，看著那兩個戰士小心翼翼地把骨婆從擔架上扶下來。
骨婆比她想象的還要老。
頭發全白了，臉上皺紋深得像刀刻的，眼睛渾濁，手上的皮膚鬆鬆垮垮地掛在骨頭上。
但她脖子上那串骨珠還在，叮叮當當，走路雖然慢，背卻挺得很直。
骨婆也看到了她。
兩個老太婆，一個比一個老，一個比一個皺，隔著幾丈遠的院子對視了三秒各自進屋。
夜裡，骨碣讓人在院子中央升了一堆火。
骨言氏的戰士們圍坐在火堆旁，烤饅頭、煮肉湯、用骨言氏的話低聲聊天。
季葉初端著一碗肉湯，靠在牆根的草垛上，喝得稀裡呼嚕。
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