維恩一路跌跌撞撞地回到了宿舍區，所幸晚上沒碰到東拉西扯的怪人。
他有理由著急。
維恩撞開了房門，「咚」的一聲用後背推上了，站不住腳跌坐在地。
他已滿頭是汗，儘管不論屋外屋裡氣溫都早已告別了炎熱，步入深秋。
是冷汗。
維恩抬起耷拉的眼皮，看向窗台的桌子上，月光瀉下，數支高低不平的瓶罐安安靜靜地待在鏤有圓形空洞的矮架子上。
他勉力支持，腰不小心撞到了木台上，那些試管在孔洞裡碰得桌球響，維恩痛苦地齜牙。
他伸出手去抓住一支試管，拔掉木塞，在夜色中，藍色透明液體在瓶內晃蕩。
維恩一口飲儘，一股清涼從咽喉滑下，順著消化道一路流淌，最後像匯入大海的河流一樣消失在了肚子裡。
彷佛這不到五碼的幾步路就耗儘了維恩全部的氣力，使得他連試管都握不住，隻能眼睜睜任由它摔落，發出清脆的玻璃破碎音，而維恩自己也似放了氣的氣球委頓在地，安安穩穩地「死去」了。
腦中的刺痛逐漸消失，維恩雖然還不能自由活動手腳，但神智已恢復可控，這讓他倍感安心。
「好險……差一點就拋屍野外了。怎麼回事呢？這究竟是怎麼一回事呢？」
少年不解地喃喃，雙眼望著前方的天花板，陷入了困惑的沉思。
他依稀記得在被「押」來的路上，馬車車隊遭遇了蒙麵黑衣的襲擊，搞得和武俠小說似的。
對方有備而來、挾著不達目的誓不罷休的氣勢，與護車隊的巫師鬥法，以多打少，自不免波及無辜，而原來的維恩就死在了那片橡樹林裡。
當他再醒過來時，已經永遠地成了維恩；睜開眼，就看見罩在黑袍裡的巫師大人，正低頭用手為他療傷。維恩注意到他麵容清臒，顴骨突出，一雙深邃的眼睛裡飽含地獄怒火。
像其他少年一樣，維恩聰明地閉上了嘴。
一路晃晃蕩盪，就這麼成了「弗拉斯夫學院」的候補學徒。
沒有人敢問為什麼，隻能硬著頭皮地去啃那本寫滿晦澀難懂字詞的《冥想法》。
維恩顫顫巍巍地翻開封皮留有咖啡色血跡的魔法書，情知要想活命，就必須在規定的三個月內通過嚴苛的測試。
然而他註定是要給犧牲的那個。
原身的精神力天賦低得可憐，本來是絕無可能被招進學院的。
從隻言片語的竊竊私語，到行色匆匆罩在寬大袍子下的巫師大人嚴峻的臉上，維恩感受到了急迫、緊張與不安，瀰漫在空氣中，壓得人喘不過氣來。
一定是有大事發生，令學院的術士加快了腳步，乃至不計質量的招收生徒。
但那不是他該關心的，維恩埋頭苦學，隻為了早日凝聚一絲魔力，可惜事與願違。
在第二個月結束後，維恩就不得不接受他無法通過測試的殘酷事實，那意味著他將被迫喝下那些方案不成熟的藥劑，為記錄各種各樣的人體反應做貢獻，直到折磨致死。
當然，未能留下的候補學徒還可以選擇獨自穿過密林，幸運的話有歷經長途跋涉回到故鄉的可能。
可是缺乏巫師庇佑的黑暗森林，有的隻是無儘的恐怖，不會有人願意嘗試。
隻需在深夜側耳傾聽，從那邊黑暗中傳出的慘人吼叫，就可以想像森林內的環境如何惡劣，絕不是沒有術法手段的普通人可以應付的。
也絕不是維恩能夠承受的。
相較於西北部和東部，南部的情況稍好一些。
在親耳聽見自地牢傳出的慘叫後，維恩毅然撕下了布告欄的揭榜，和其他幾名包括他同室的傑克的低資質少年前去學院以南還不太茂密的林子裡碰運氣。
維恩側過了腦袋，隔著頭髮有塊碎渣，維恩努力地將頭往後仰，在他的視線裡，簡陋的床板上平鋪了層隻有兩英寸的軟墊，被子囫圇推到牆邊，床單上還留有人睡過的褶皺，隻是床的主人再也不會回來了，永遠地被留在了那片森林。
自必然是作了野獸的盤中餐。
維恩與傑克交情不深，實在隻是有同病相憐之感，然而這等離別卻依舊喚起了他心底的悲傷。
他們一行四個人，隻有他跑了出來。
至於任務……命都沒了，還談個屁的任務！
果然，不該存有僥倖心理。
維恩嘆了口氣，渾身的灼燒感漸漸褪去。
若非穿越過來精神力倍於常人，那一睡就永遠醒不來了。
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