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"": "二月的河西走廊,冰雪初融。
祁連山的雪水順著千溝萬壑淌下來,在戈壁上彙成一道道混濁的溪流。
按理說,這是涼州最該熱鬨的時節——凍了一個冬天的牛羊要放出圈,母羊開始產羔,牧人們忙著修補圍欄,商隊重新踏上絲綢之路。
魏延薑維兩人帶兵也是來到了涼州姑臧。
涼州城的議事廳內,炭火燒了一整夜。
次日清晨,涼州四門大開。
二十餘支騎兵隊魚貫而出,每隊百人,旌旗招展。
為首的校尉高舉令旗,朗聲宣讀魏延的軍令:“奉鎮北將軍令,清剿境內殘匪,保春牧平安!”
馬蹄聲震動了整座城池。
城牆上,魏延和薑維並肩而立,看著一支支隊伍消失在晨霧中。
“馬岱將軍那邊……”
薑維欲言又止。
“我給馬岱的軍令是真實的,”
魏延淡淡道,
“十日內,涼州百裡內盜匪必須絕跡。隻不過——”
他轉過身,目光如刀,
“這不是我們真正的目的。”
薑維猛然抬頭。
“你看,”
魏延指向城外絡繹不絕的商隊、牧民,
“這些人裡,有多少是軻比能的耳目?他們看見漢軍四出剿匪,會怎麼想?”
“他們會以為……我軍主力正在肅清後方,無力北顧。”
“正是。”
魏延點頭,
“草原上的狼,最擅長窺伺。你要讓它看見你想讓它看見的。”
兩人走下城牆時,薑維終於忍不住問:
“那真正的計劃是?”
魏延沒有直接回答,反而問道:
“伯約,你可知道甘河古道?”
薑維心頭一震——那是祁連山北麓一條幾乎被遺忘的通道。
前漢武帝時,霍去病曾率輕騎從此道奇襲匈奴,但此後三百年,那條路再無人走全。
傳說中途有流沙、有絕壁,夏季山洪暴發,冬季積雪封山。
“現在正是走那條路最好的時節,”
魏延的聲音壓得很低,
“冰雪初融,河道未漲,山口的雪剛好能過馬。最重要的是——軻比能絕對想不到。”
第三日,醜時三刻。
涼州北門的鉸鏈發出極輕微的摩擦聲,城門開了條僅容三馬並行的縫隙。
沒有火把,沒有號令。
一萬騎兵像黑色的溪流,悄無聲息地湧出城門。
每個騎兵的馬蹄都裹著厚布,馬嘴戴著銜枚,連鎧甲內側的皮革都特意處理過,確保不會發出碰撞聲。
魏延一馬當先,薑維緊隨其後。
出城十裡後,隊伍突然折向西——那不是北上的方向。
“將軍,我們……”
薑維策馬上前。
“祁連山在北邊有個彎,”
魏延頭也不回,
“從西邊繞過去,更隱蔽。”
黎明前最黑暗的時刻,隊伍抵達了甘河古道的入口。
那是一條夾在兩座赤色山崖間的狹窄縫隙,僅容單騎通過。崖壁上還掛著冰淩,在微光中泛著冷冽的青色。
“傳令:人銜枚,馬摘鈴,禁火,禁聲。”
魏延的聲音在峽穀中蕩出輕微的回音,
“遇牧民、商隊、乃至飛鳥走獸——凡目擊者,一律格殺,屍首掩埋。”
命令被一個接一個低聲傳遞下去。
薑維感到脊背發涼。
這不是他熟悉的戰爭——沒有堂堂之陣,沒有兩軍對壘。
這是一場在敵人察覺之前就要結束的刺殺,一次賭上一切的奇襲。
甘河古道比傳說中更險。
有些地段,馬匹需要貼著崖壁,側著身子一寸寸挪過去。
腳下是融雪彙成的激流,冰冷刺骨。
偶爾有鬆動的石塊滾落,在峽穀中激起綿長的回響,讓所有人瞬間屏住呼吸。
第一日行軍結束,隊伍隻前進了四十裡。
入夜,部隊在一處背風的窪地紮營——如果那能算紮營的話:沒有帳篷,沒有篝火,騎兵們就著冷水啃炒米,然後裹著氈毯靠在馬腹邊取暖。
魏延和薑維坐在一塊岩石後。
“將軍,”
薑維終於問出憋了一路的問題,
“就算我們真的到了月亮湖,一萬人對三萬……而且我們是孤軍深入。”
魏延掰下一塊乾糧,慢慢咀嚼:
“軻比能的三萬騎,分散在方圓三百裡的草場上放牧。他的王庭護衛,最多五千。”
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