【第38章趕考】
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二月初，陳書硯走了。
天還沒亮透，陳家的燈就一盞盞亮了起來。陳秀芬早早起來煮了六個雞蛋，用布仔細包好。柳依依給他收拾書箱，多塞了雙厚襪子。陳老太翻箱倒櫃找出一小包薑糖，讓他路上含了禦寒。連陳老頭都披衣下炕，拄著拐杖送到堂屋門口。
陳書硯背著書箱、裹著棉袍站在院子裡，一家子人圍著他。
“路上當心，天還冷著。”陳秀芬把煮雞蛋和一小包碎銀子塞進他懷裡，眼圈有點紅，“這是你娘偷偷攢的，都帶上。在外頭別省著，該吃就吃。”
陳書硯接了，指尖碰到母親冰涼的手，頓了頓：“知道了。”
這個家，還是娘最愛他。
陳老太往前湊了湊：“好好考，給陳家爭口氣。”
陳老頭在門檻那邊咳了一聲：“沉住氣，別慌。”
柳依依站在陳秀芬身後，嘴唇動了動，最後隻說出一句：“考好。”
陳書硯點點頭，目光在家人臉上一一掃過，大伯他們兩口子也來了。就王金珠夫妻倆和陳天微姐弟沒來，很好！
“書硯。”陳秀芬又追了兩步，聲音發緊，“考完就回來，娘給你燉湯補補。”
陳書硯腳步沒停，隻抬手揮了揮。
他一走，陳家立刻安靜了。
二房少了個核心人物，陳秀芬和陳陽像是被抽了主心骨，做什麼事都蔫了半截。柳依依更不用說，整天窩在屋裡，連灶房都懶得去。
陳老太催過兩回：“二房的，該做飯了。”
柳依依拖拖拉拉出來，鍋燒糊了一回，粥煮夾生了一回。陳老太罵了幾句，柳依依把鍋鏟往灶台上一拍。
“書硯不在，憑什麼還要我做飯？”
陳老太的臉拉下來。
王金珠坐在院子裡納鞋底，頭也沒抬，慢悠悠開口：“銀子還在奶手裡呢。吃了拿了，活不想乾，有這好事？”
柳依依看了王金珠一眼，嘴唇動了動，到底沒敢接腔。
她怕王金珠，飯最後還是做了。
柳依依蹲在灶前燒火，臉被煙熏得發紅，心裡那股子怨氣翻來覆去地攪——憑什麼王金珠坐著就把她支使了？
灶裡的火苗躥上來，差點燎到她頭發，她“嘶”了一聲縮回去，煩，煩死了。
陳書硯不在的日子，大房過得反倒舒坦。
陳天放把獵刀重新取下來。開春了，雪化了大半，山上的路能走了。他隔兩天上一回山，兔子、山雞換著往回帶。偶爾做一隻吃了，大部分賣了，一小部分藏在金珠的空間裡。
王金珠掐著日子用空間，進出的東西隻在自家屋裡操作，門閂得死死的。
二月初三，縣試第一場。
鎮上的消息是後來王小寶帶回來的。他去鎮上賣肉，聽隔壁茶攤的人嘮了幾嘴。
“今年縣試人不少，光咱們這片就去了幾十個。”
“陳家村那個也去了吧？就那個——”
“別提了，他的事誰不知道。”
王小寶豎著耳朵聽了半天，回來跟王金珠學了一嘴。
“小妹，那個陳書硯在鎮上名聲可不咋樣。上回書院的事傳得比我想的遠，好幾個鋪子掌櫃都知道。有個說法叫什麼來著——‘賣妹童生’。”
王金珠嗑了顆瓜子：“起外號這事，老百姓最在行。”
“還有人拿這事編順口溜了。說什麼‘寒窗苦讀十年燈，賣妹銀子供功名。’幾個字一句，比我念的那幾天書還順溜。”
王金珠樂了一聲：“管他呢。他考他的，我過我的。考上了分家痛快，考不上——”
她沒往下說。
考不上才麻煩。
陳書硯要是考不上秀才，他就不會主動提分家。他還得繼續讀，繼續花銀子，繼續吸大房的血。
所以這回她是真盼著陳書硯考中。
二月初九，縣試結束。
又過了五天，陳書硯回來了。
他是下午到的，坐的村裡趙老三的牛車，書箱擱在腳邊，人看著清減了些，但眼神還算清亮。
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