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"": "從慈寧宮出來的路上,李福安的步子比來時輕了不少。
西廠這兩個字從太後嘴裡說出來的時候,他心裡那塊石頭才算真正落了地。
雖然隻有五十個名額,雖然名義上還掛著東廠副提督的銜,但至少他不用再看江順的臉色過日子了。
他徑直去了詔獄。
鐵門吱呀作響,守門的番子遠遠望見他,腰杆不自覺地往下矮了幾寸。
之前那種橫著看人的眼神沒了,替而代之的是小心翼翼打量,像是在猜這個人到底還能往上升多少級。
詔獄第三層還是那股混著黴味和鐵鏽氣的味道,可裡頭的氣氛跟昨天已經完全不一樣了。
十八個人沒一個躺著的,全都站著,有的靠在牆上,有的踱著步子,有的低聲交談。
李福安的身影出現在通道儘頭時,所有人的目光齊刷刷地轉了過來。
祁九公第一個開口,聲音不高,但臉上那層皺巴巴的皮已經鬆開了一些:“看大人這走路的架勢,事情辦成了?”
李福安走到他們中間站定,目光掃了一圈。
“從今天起,西廠。跟東廠平級,互不隸屬,直接對太後負責。你們不用再蹲在這間牢房裡了,出去之後,願意留在西廠的,以後就是西廠的人。”
沉默持續了大約兩個呼吸。
然後李功一拳砸在牆上,石屑撲簌簌落下來,他嘴裡罵了一句粗話,眼眶卻有點發紅。
鐵通咧著嘴笑,胸口拍得咚咚響。
石飛沒有說話,隻是把雙手伸出來,十根手指在空中無聲地動了一遍,像是在彈什麼看不見的琴。
慧淨合掌念了一聲佛號,麵色如常,可眉眼之間那層沉鬱淡了幾分。
“太後給了五十個名額。”
李福安繼續說,“詔獄裡關著的人,全部劃到西廠名下。也就是說,你們從死囚變成了官差。”
石飛拍了拍身上的灰,笑了一聲:“蹲了七年死牢,出來成了朝廷的人。這筆賬怎麼算都不虧。”
李福安沒接這句玩笑話,目光轉向祁九公:“萬前輩,有件事得您去辦。詔獄第一層和第二層還關著不少人,有些是冤枉的,有些是有本事的。您去摸摸底,能用的都記下來。”
祁九公抱了一下拳,沒多問。
“另外,”李福安放低了聲音,“帶我去見柳先生。”
柳逸之關在二層靠裡的一間牢房裡。
那間牢房比第三層的乾淨些,地上鋪著一層薄草,牆角擺著一隻矮桌,桌上擱著一方硯台和幾支禿了頭的筆,像是有人特地給他留下的。
他穿著一件洗得發白的青衫,身材乾瘦,坐在矮桌前,聽到腳步聲抬起頭來,目光沉靜。
李福安在他對麵蹲下來,從懷裡取出兩樣東西——
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一本薄薄的舊冊子,是曹如海隨身那本筆記的原本,另一疊是提前準備好的材料,上麵密密麻麻寫滿了字。
柳逸之接過冊子翻開,看了幾行,眉頭微微動了一下。
又拿起那疊材料翻了翻,嘴角慢慢壓下去,再抬起來時已經恢複平靜。
“李大人想讓在下模仿曹如海的筆跡,寫一份百官行述?”
“字跡要一模一樣,內容要真,更重要的是,最後一頁要加上榮國夫人那件事。”
柳逸之沒有追問,也沒有點頭,隻是把兩樣東西收好,聲音平靜:“天亮之後來取。”
“有勞柳先生。”
李福安站起身來,退出了那間牢房。
第二天天亮,那本冊子已經放在了他的案頭。
翻開來,紙張泛黃,字跡工整,連曹如海習慣性在句尾拖的那一筆都惟妙惟肖。
他合上冊子揣進懷裡,直接去了慈寧宮。
太後坐在鳳椅上一頁一頁翻著那本冊子。
前幾頁翻得快,越往後翻越慢,翻到最後一頁的時候,指尖停住了,像被什麼東西釘在了紙麵上。
那一頁隻有短短幾行字。
可那幾行字裡的內容,比她想象過的任何一種可能都要深。
她合上冊子,沒有看李福安,也沒有多問,隻說了一句:“備轎。去慎刑司。”
慎刑司最深處那間牢房,從外頭看和普通牢房沒什麼區別,走進去才知道大不一樣。
地麵是乾的,牆上沒有黴斑,角落裡擺著桌椅,桌上還有半壺沒喝完的茶。
曹如海靠在床頭,一個小太監跪在床尾給他捶腿,旁邊碟子裡擱著幾塊糕餅。
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