修士出示姬玄戈留下的憑證。
守城修士查驗過後，神情明顯鄭重了幾分，很快向一側讓開道路。
顧長淵收起雲舟，又取出傳訊玉簡，將自己已經抵達的消息送了出去。
玉簡亮起一瞬，隨即重新歸於平靜。
姬玄戈從皇城趕來尚需一些時間。
顧長淵沒有一直留在停舟台前等候，獨自走入外城。
……
城中長街比從高空俯瞰時更加熱鬨。
兩側商鋪林立，懸掛最多的不是丹藥葫蘆，而是各式甲冑與兵器。
不時有披甲修士沿街而過。
附近百姓隻是熟練地向兩側讓開，待隊伍走遠，叫賣與談笑聲很快便重新響起。
顧長淵沿著長街慢慢向前。
穿過幾條街道後，周圍建築漸漸低矮下來。
許多院門前仍掛著已經褪色的舊軍牌，石牆上也留有多年以前未曾徹底磨去的刀兵痕跡。
一道稚嫩的呼喝聲，忽然從前方傳來。
「殺——」
顧長淵循聲望去。
街邊一張矮凳上，站著一個不過六七歲的小女孩。
她兩隻手抱著一桿比自己還高出半截的木戟，正努力模仿故事中將軍臨陣點兵的模樣。
隻是木戟太長。
她剛剛向前一揮，腳下的矮凳便猛地晃了一下。
小女孩臉色一變，連人帶戟向前栽去。
「丫頭！」
一聲急喝幾乎同時從不遠處響起。
那名提著藥包的老人原本正在向這邊走來，見狀臉色驟變，急忙伸手趕來。
隻是兩人之間仍隔著數步。
眼看已經來不及，一隻手先一步扶住了小女孩的肩膀，另一隻手則穩穩接住了即將砸在石板上的木戟。
顧長淵將她重新放回地麵，順手把木戟遞還給她。
小女孩驚魂未定地抱緊木戟，仰起臉。
目光先落在少年銀白玄黑相間的衣襟上，又一點點向上，對上那雙清亮平靜的眼睛，不由怔了一下。
片刻後，她才小聲道：
「謝謝大哥哥。」
老人這時才快步趕到近前。
他將藥包放在一旁，先蹲下身，將小女孩的胳膊與膝蓋仔細看了一遍。確認沒有受傷以後，緊繃的神情才終於鬆開。
「還不快謝謝公子。」
小女孩抱著木戟，小聲提醒：
「我已經謝過了。」
老人一怔，連忙起身向顧長淵拱手。
「多謝公子。」
「若不是公子出手，這丫頭今日怕是又要摔得滿頭是包。」
顧長淵看了一眼仍舊抱著木戟的小女孩。
確認她並無大礙後，才略微搖頭。
「舉手之勞。」
老人這才轉過身，在小女孩腦袋上輕輕敲了一下。
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「又爬到凳子上做什麼？」
「練戟。」
小女孩捂著腦袋，仍有些不服氣。
老人指了指旁邊的矮凳。
「故事裡的少年將軍站的是城樓。」
「你站的是板凳。」
小女孩低頭看了一眼，很認真地說道：
「那我先從矮的練。」
老人被她氣得笑了一聲。
顧長淵唇邊也多出一點淺淡笑意。
老人見他似乎還要在此等人，又看了一眼城外停舟台的方向，便抬手招呼道：
「公子若不嫌棄，不妨坐下喝口茶。」
老樹下擺著一張低矮木桌。
桌麵已經被歲月磨得發亮，旁邊放著幾隻樣式不同的舊茶碗。
顧長淵沒有推辭，在樹下坐了下來。
老人替他倒了一碗茶。
茶葉算不得名貴，入口微澀，回味卻帶著一縷淡淡清香。
小女孩抱著木戟坐在一旁，眼睛卻始終盯著老人手中的紙包。
趁老人低頭放下茶壺，她悄悄伸出一隻手。
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