衙門前的人群,繼續向沐府的方向駛去。
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三月初的應天府,陽光依舊沒什麼溫度,空氣中還有沒散儘的寒涼。
王雙六把身子又往應天府衙大門邊的柱子後頭縮了縮,緊了緊那身漿洗得發白、肘部磨得透亮的青色布衣,整個人幾乎要融進柱子投下的陰影裡。他手裡攥著一卷待會兒可能要遞送的文書,宛若一潭死水的眼睛盯著台階下那片烏泱泱的人頭。
府衙前這塊平日裡肅殺空曠的空地,此刻竟擠得水泄不通。汗味、塵土味,混雜在初春微涼的空氣裡,直往人鼻子裡鑽。王雙六知道這些人為何而來——大概都是聽說了前些日子那個滾了釘板申冤的丫頭的事。
她申訴的案子,在今日重審。王雙六的視線落在一對穿著粗布衣裳、畏畏縮縮的男女身上,這兩人正局促不安地站在人群最前頭,是那丫頭的舅舅舅母。
王雙六在心裡頭啐了一口:呸,裝模做樣的東西!前幾日逼迫侄女滾釘板的時候,眼裡的光可不像現在這樣畏縮,倒像是看著一堆能換錢的物事!
“哎呀,這不是那個滾釘板的小丫頭她舅舅嗎?”人群中有識得他們的,伸著脖子指指點點。
“前幾日看那架勢,這當舅的眼珠子都要掉錢眼兒裡了,今兒個咋成了這副德性?”
“噓,你小點聲!”
竊竊私語聲傳進王雙六耳朵裡,又讓王雙六回想起當時的場景,後槽牙忍不住打了個顫,不過六歲的女娃,身上隻穿著件單衣,一雙草鞋,被推到在布滿了磨得鋥亮的尖釘的厚木板上。
那撕心裂肺的哭嚎聲還在王雙六耳邊回響。皮肉被刺穿又撕裂的悶響,血點子甚至濺到了他破舊的皂靴上。他當時就站在門廊下當值,看得真真兒的,不敢擦,更不敢挪開眼,隻能像個木頭樁子一樣杵著,胃裡卻翻江倒海。
這是規矩,是朝廷為了防刁民濫告而設下的門檻。
他一個小小胥吏,貧農出身,拿著一個月兩石的俸祿,要養活全家老小五口人,不過是在生和死的邊界徘徊,比那滾釘板的女娃也強不到哪兒去,又怎麼敢替她說些什麼?
“唉,這於德清也真是的,催繳賦稅怎麼就催到蔣家頭上了呢?”
“蔣家那可是山陰縣的土皇帝!”
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“聽說祖父輩跟過紅巾軍,如今在朝裡也攀著高枝兒呢。”
人群中的議論聲斷斷續續傳來,王雙六暗自搖頭。山陰縣那檔子事,卷宗他也經手看過幾眼。
於德清那個倒黴催的小吏,在山陰縣掌管鄉中徭役與織造賦稅征收,素以剛直公道聞名。人倒是剛直,但催繳賦稅徭役,竟催到了蔣家頭上。那可是山陰縣盤踞了多少年的豪強!
據說蔣家當時就反咬一口,誣告於德清貪汙了五十匹徭布。那山陰縣令,嘿,王雙六用腳趾頭想都知道,定是收足了蔣家的“孝敬”,眼睛都不眨就把於德清判了斬立決!
可憐於德清一家,男人掉了腦袋,婆娘流放嶺南喂了瘴氣,家中眼看著就能參加縣試的小子亦遭連坐,前程儘毀,好端端一個家,眨眼就散了架。就剩這麼個六歲的丫頭片子逃過一劫,卻也成了舅舅手裡博前程、換撫恤的籌碼。
“滾釘板”……王雙六心裡又默念了一遍這三個字,他偷眼瞟了瞟那對鵪鶉似的舅母舅父,又想起那日女娃兒渾身是血、進氣少出氣多被抬走的模樣。
“咦,那小丫頭今兒個怎麼沒來?”
“聽說傷重得很,說不準早就咽氣了。”
“那她舅舅舅母還敢來狀告?”
“你懂個屁!人都要死了,還不得趕緊撈點好處?”
這些話傳入王雙六耳中,讓他覺得脊背發涼。今日這重審的盛況,不就是用那娃娃的血肉生生鋪出來的路麼?台階下這些伸長了脖子看熱鬨的百姓,臉上有唏噓,有憤怒,但更多的,是置身事外的看熱鬨。
民眾們隻當那女娃兒傷重垂死,躺在哪個不為人知的角落熬命,來不了。隻有王雙六這個衙門裡如影子一樣的小吏,心裡劃過一絲疑惑:那舅舅前幾日眼睛裡還算計的發光,怎麼今日就隻剩下惶恐?那女娃兒……真就隻是傷重不能來?
就在此時,府衙大門裡傳來一聲沉悶的堂鼓響,驚得台階下的人群一陣騷動。王雙六猛地回神,下意識地把本就佝僂的背脊彎得更低了些,把臉又往手中的文書裡埋了埋。
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