靜地聽著，沒有說話，吳廷忠也隻是歎了口氣，他一向知道小姐的性情，認定了的事，便不會回頭。
“吳先生。”良久，謝佩英終於開口。
“屬下在。”
“去查查清楚，這孩子為何會被棄於秦淮河畔。”謝佩英的語氣從容，“若是背後另有隱情，我們也好早做應對。”
徐儀心頭一鬆，知道母親這是允了。
吳廷忠見狀也就行禮應是，不再多說什麼，隻是落在徐儀身上的目光複雜，充滿擔憂。
謝佩英她目光落在女兒身上，照例問道：“近日功課，可曾懈怠？”
“回母親，不敢懈怠。”徐儀斂衽垂眸，姿態恭謹。
“嗯。”謝佩英喉間逸出一聲極淡的回應，目光卻未移開，仿佛要穿透女兒的恭順，審視其下是否藏有半分敷衍，“宮裡傳了話，皇後娘娘近來頗喜聽女官們講《道德經》，研習黃老清靜之道。”
她略頓，語氣依舊平穩無波，卻帶著不容置疑的分量：“下回奉召入宮，若皇後垂詢，須應對得當。不能丟了魏國公府的臉麵。”
“女兒明白。”徐儀垂首應是，眼睫蓋住了所有心緒。
從小到大，母親都是如此。無論是對她，還是對幾位弟弟，永遠是一副端嚴持重，嚴厲的目光裡似乎隻容得下規矩與籌謀，讓人無端覺得她不過是頂著主母名位的管事，將偌大的府邸打理得井井有條，將子女前程規劃得絲毫不差，卻吝於施舍出半分尋常人家的溫情暖意。
徐儀時常會想，母親那雙總是籠罩著淡淡愁緒的眼眸背後，究竟藏著怎樣的故事。
可她不敢問，在這座規矩大過天的府邸裡，下人們對主家的事諱莫如深，而父親常年鎮守在外，縱是偶爾歸家，與母親之間，亦是相敬如冰，疏離得如同隔著千山萬水。
那無形的寒霜，彌漫在正院的每一個角落，久而久之，也就再也沒人敢探尋魏國公府夫人冰霜般的外表下，是否還有半分真情。
謝佩英又略問了問沐府慶生宴上的情形，徐儀揀著要緊處一一答了。不多時，謝佩英終是透出一絲難以掩飾的倦怠，連端坐的肩背也似鬆了半分力道。
“去吧。”她擺了擺手，聲音裡帶著揮之不去的冷漠，“明早還有先生來給你講課，去之前記得把新尋給你的字帖臨一遍。”
徐儀依言行禮告退，轉身時，裙裾拂過光潔如鏡的地麵，悄然無聲地映照出她淡漠的神情，與白日裡和朱橚說笑的那個少女，恍若兩人。
夜色已深，院中隻餘幾個值夜婆子提著燈籠，身影在廊柱間悄然移動。
正殿內燈火通明，將謝佩英端坐的身影拉得頎長，也照亮了侍立一旁的吳廷忠臉上那再也藏不住的憂色。
“吳先生，你還有事要說？”謝佩英輕揉著額角，疲憊的說道。
吳廷忠上前一步，躬身道：“夫人，恕屬下僭越。屬下將小姐教導長大，清楚小姐看似恭順，實則心性剛烈，將來若真與燕王殿下結為連理，隻怕會起齟齬。”
他抬眼，飛快地覷了主母一眼，“將軍寄回的信裡說過，燕王殿下殺伐決斷，亦是說一不二的性子。兩人將來若是硬碰硬，這……”餘下的話隻化作了一聲沉重的歎息。
燭火在謝佩英沉靜的眸子裡跳動，為她平添了幾分精神。她的嘴角，竟緩緩勾起一抹極淡的弧度。
“你多慮了。”她的聲音緩緩，“你瞧她行事，似是憑著一腔孤勇，莽撞直行，”
謝佩英的目光仿佛穿透了重重院牆，落在碧桐書院的方向，“實則，她心中自有一把算盤，撥得比誰都快。”
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“這孩子，是我親手撫育長大。”
她語氣篤定：“何事可為，何事不可為，她心中自有丘壑，比誰都更有分寸。”
翌日，天剛微微亮，徐儀就起身洗漱，站在書案前，提筆練字。直到一個時辰後才抬起頭，已是天光晴好，澄澈如洗。她稍感手腕酸倦，正準備去用早飯，一陣喧鬨的笑語就衝散了她的乏意。
“姐姐！姐姐！你可算回來啦！”
兩個半大的少年郎，像兩隻撒歡的小馬駒，一陣風似的衝進了徐儀的書房，一人一邊就纏了上來。
正是她的兩個弟弟，七歲的徐輝祖和五歲的徐添福。
大概是剛準備去府中特設的學堂讀書，兩人身上的湖綢直裰都沒穿戴齊整，便跑了過來。
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