搖頭晃腦地念叨著，一臉的悲涼。
夥計急得滿頭大汗，連連作揖：“各位爺，各位爺！求求你們了，小的這茶棚還想開下去呢！這話要是傳到官老爺耳朵裡，咱們都得吃不了兜著走！”
眾人雖然義憤填膺，但也知道這夥計說的是實話。在這皇權如山的年代，百姓的議論，輕則招來一頓板子，重則便是殺身之禍。一時間，茶棚內方才還喧囂的氣氛，驟然冷卻下來。
他們的話卻早被徐儀一字不漏的聽了進去，聞及魏觀的姓名事，她的眉頭微不可察的皺了皺。
她的沉默令身邊的少年側目：“姑娘可知道他們說的是何事？”
“不曾聽說過。” 徐儀黛眉微蹙，並不願多說。
“陳寧是個能吏，”少年的話讓茶棚裡的人都向他們投來目光。
徐儀正心想這人也太不會看眼色，就聽他緩緩開口：“陳知府到任之後，清查田畝，於蘇州的稅賦征繳上，確實頗有建樹，解了朝廷的燃眉之急。”
“隻是，”他話鋒一轉，“其手段過於酷烈，賦稅條目之繁細，催繳之嚴峻，遠勝以往。更有甚者，聽聞他曾以燒紅的鐵錐烙人肌膚，以懲抗稅欠稅之人。”
徐儀手不自覺地握緊，“竟有此事？”
“是以蘇州官民，畏其能，懼其威，私下裡都稱他為‘陳烙鐵’。”少年竟然輕笑一聲，好像這個外號諷刺滑稽。
徐儀沒有作聲，百姓流離，酷吏橫行，這有什麼好笑的？
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少年似乎察覺了她的不快，拎起桌上那把磕了口的粗陶茶壺，為她麵前的空碗斟滿渾濁的茶湯。
“姑娘別誤會。”他的聲音不高，卻清晰地壓過了棚外的雨聲。
“我笑的，是這朗朗乾坤，昭昭日月下的朝堂。一個酷吏，惹得民怨滔天，卻還能平步青雲，直入天聽。姑娘不覺得，這比他那幾根燒紅的鐵錐，更讓人膽寒，也更可笑嗎？”
少年將茶壺輕輕放下，目光直視著她，那雙黑沉沉的眼眸裡，沒有半分笑意，隻有一片深不見底的冷。
徐儀端起茶碗，卻沒有喝，隻是用指腹摩挲著碗壁粗糙的紋路。她無意跟一個底細不明的江湖人談論朝政。
一旁的吳廷忠對著少年出言提醒：“小兄弟，妄言朝局，乃取禍之道。小哥年紀尚輕，切莫因一時口舌之快，招來無妄之災。”
少年聞言，卻隻是懶懶地抬了抬眼皮，目光掃過棚外那些任憑雨水衝刷的府兵，嘴角那絲玩味的笑意斂去了，換上一種與他年紀不符的沉肅。
“務觀曾言‘位卑未敢忘憂國’。怎的到了你嘴裡，就成了‘取禍之道’？若人人噤聲，那這天下百姓的苦，又有何人能知？”
他一番話，說得茶棚裡那幾個噤若寒蟬的漢子，都不由自主地挺直了腰杆。
吳廷忠一時語塞。
好在就在此時，雨停了。
天光從厚重的雲層中撕開一道口子，金色的光柱投射下來，將濕漉漉的泥土路照得一片明亮，空氣裡滿是泥土和青草的腥甜味。
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