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"": "宮闈之內,風聲鶴唳。宮人們個個戰戰兢兢,唯恐行差踏錯,落得個掉腦袋的下場。
自朱元璋回宮以來,每日臉色都陰沉得可怕,壓得整座皇城喘不過氣來。回宮當日,皇帝就徑自往坤寧宮去,宮人們儘數被屏退於殿外。
無人知曉在那緊閉的殿門之後,帝後二人究竟說了些什麼。隻是自那日後,皇後娘娘便麵色憔悴,雖依舊強撐著處理宮務,眼底的憂色卻是無論如何也掩蓋不住。
緊接著,坤寧宮便請了許多高僧入內,日夜輪流在特設的佛堂坐鎮。悠長而肅穆的誦經聲,像是細密的雨絲,每日不絕於耳,飄蕩在宮城的每一個角落。
徐儀立於宮階高處,看著遠處一位婦人著深青翟衣,在內官導引下,正徐徐拾階而上,漸行漸近。
那內官一見徐儀,臉上即刻堆起諂媚的笑,心中暗忖這位可是皇後娘娘跟前的紅人,於是躬身行禮道:“徐姑娘與令堂母女情深,竟親自來此迎候。”
他身後的謝佩英勾了勾唇角,看來女兒在宮中廣結人緣,怪不得方才這司禮監的太監為自己引路時,便格外殷勤周到。
“渠公公才辛苦。”徐儀回以一笑,素秋會意,上前朝渠成塞了個巴掌大小的布袋。渠成掂著手裡的重量,笑意更濃,將其塞進衣袖,一邊說道:“為姑娘辦事,談何辛苦。”
說罷便識趣地退至遠處,留下徐儀母女獨處的空間。
謝佩英斂了神色,問起宮中近況。
徐儀望向遠處佛堂飄渺的香火,想起這幾日坤寧宮晝夜不絕的誦經聲,眉間不由染上愁緒:“皇後娘娘總勸陛下治國當施仁德,不可輕動殺伐。可這一次,陛下在臨濠,隻一揮手,就要了成千上萬人的命。”
她頓了頓,聲音愈發低沉,“皇後娘娘嘴上不說,可心裡比誰都煎熬。日夜焚香誦經,說是超度亡魂,可誦經超度,終究隻是求個心安,換不回那些枉死的性命。”
謝佩英麵若寒霜,目光掃過遠處巍峨的宮殿輪廓,那金色的琉璃瓦在慘淡日光下,泛著冰冷的光,她冷聲道:“皇後娘娘菩薩心腸,可陛下卻是把無人能阻的屠刀。他要的江山永固和無人敢逆的絕對權威,任何膽敢挑釁之人,都注定隻會是刀下亡魂。”
徐儀在皇宮時日也不短,自是明白母親所言皆是現實,許多事縱有不甘,亦無力扭轉。
謝佩英這才提起此次進宮的要事,除卻為皇後解語排憂,更要緊的是推舉姚廣孝入宮。
她語氣鄭重:“此事非同小可,我讓吳廷忠暗中查訪月餘,確認此人確有可用之處。”她望著女兒,眼中掠過深意:“往後一段日子,這宮裡怕是要掀起事端。你與燕王的婚事雖已定下,可一日未拜堂,便存一日變數。若遇拿不定主意之事,可遣人尋他問策——此人智計深遠,能為你指條明路。”
徐儀垂眸應是,心中卻似壓了塊石頭,沉重的墜著。
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坤寧宮內,所有的宮人,都被馬皇後揮手屏退到了殿外。
偌大的宮殿,隻剩下這對從微末一路扶持走來的帝後。
“你還在為臨濠的事,跟咱置氣?”朱元璋的聲音裡帶著一絲慍怒。他坐在馬皇後身邊,想去拉她的手,卻被她不著痕跡地避開了。
馬皇後的目光空洞,看向窗外:“陛下是天子,言出法隨,臣妾一介婦人,哪敢與陛下置氣。”
這疏離的稱呼,讓朱元璋眉頭一皺。
他歎了口氣,語氣軟了下來。
“咱知道你心善,見不得血。可卻是那些刁民有罪在先!”
馬皇後看著眼前的人,隻覺得心尖鈍痛如絞,他的疑心與殺心,何時膨脹至此,足以將她吞噬。
“陛下,您真信臣子所言,皆是刁民詛咒?錯處也全在百姓身上?”她強抑哽咽,聲音卻仍染了三分悲愴,“陛下也曾是百姓,當知道什麼情況下,他們才會做出玉石俱焚之舉!”
這一番話讓朱元璋愣住,他幾次張口,終是緘默,隻餘雙目沉沉,少頃,才道:“你是說有貪官汙吏,將咱建中都的錢糧層層盤剝,壓榨工匠,將銀子都揣進了自己的腰包。”
馬皇後說:“你既知此節,卻甚至不願先查明證根由。”
他不能查,因為建中都一事,是他逞一己之私、獨斷專行的結果,若究其根源,不過是揭傷疤於天下,隻會自損威名。
朱元璋登時怒目圓睜,須發皆顫:“然工程懈怠、靡費錢糧的證據具在,工人所居處搜出‘白骨埋新城,朱家江山傾’的咒言也是確鑿!不殺,何以正綱紀?何以儆效尤?”話音未落,他一拳砸在身前的案幾上,發出“砰”的一聲悶響。
馬皇後被這聲音驚得肩膀一顫,終於回過頭來看他。
她的眼眶是紅的,聲音沙啞:“重八。”
“我知道你憤怒,可那畢竟是上萬條人命啊!他們之中,又有多少是真正罪無可赦?又有多少是迫於生計、被裹挾的無辜之人?你下令之時,可曾想過,他們也有父母妻兒?”
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